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procacciarsi una posizione qual si sia da poter vivere indipendente dalla 

 famiglia. Però la sua debole costituzione fisica era sempre oggetto di preoc- 

 cupazione da parte dei genitori e fu perciò deciso che il giovinetto intra- 

 prendesse un lungo viaggio sopra un bastimento a vela. E' così Federico 

 Delpino potè visitare l'Oriente ed in questa occasione iniziò delle raccolte 

 di piante specialmente nello stretto de' Dardanelli. 



Al ritorno gli venne fatto di essere impiegato a Torino, presso il Mini- 

 stero delle Finanze, ottenendo un posto molto modesto e che gli fruttava un 

 emolumento annuo di appena 800 lire. 



« Rifugge il pensiero da questa lugubre epoca della mia vita » egli 

 scrisse in un piccolo cenno autobiografico redatto nella occasione di un con- 

 corso universitario, pensando ai quattordici anni della sua carriera burocra- 

 tica (1852-1866). E fu quello infatti un vero periodo di lotta per l'insigne 

 uomo. Da una parte sta l'orario d'ufficio colle rigide esigenze della prosa 

 burocratica, dall'altra la ineffabile poesia che lo studio della natura gli ispira 

 e ne accende l'anima giovanile. Eppure anche fra le aride occupazioni del 

 suo impiego, F. Delpino sa trovare tempo e modo per potere approfondire le 

 sue conoscenze di letteratura, di filosofia, di latino e specialmente per de- 

 dicarsi allo studio delle piante e a quello delle scienze della natura in ge- 

 nerale. 



In botanica i suoi primi studi si riferiscono principalmente alla cono- 

 scenza della flora nostrana, per mezzo della raccolta e preparazione delle 

 piante dei dintorni di Torino, o di Chiavari quando egli in tempo di va- 

 canza si recava in famiglia. E così egli divenne di buon'ora pratico dei ca- 

 ratteri delle specie, dei generi, ecc., acqustando in tal modo a poco a poco 

 il senso delle affinità naturali. 



Chi volesse giudicare a qual grado di eccellenza fosse pervenuto il Del- 

 pino in tutto questo intenso lavoro di autodidatta, non ha che da leggere 

 la piccola Memoria intitolata: Relazione sull'apparecchio della fecondazione 

 delle Asclepiadee, colla quale egli esordiva la carriera del botanico. Questo 

 lavoro, pubblicato nella Gassetia Medica, porta la data del 1865 ed egli 

 contava allora 32 anni, dei quali 14 passati a Torino all' Ufficio delle Do- 

 gane, nella qualità di segretario. Il lavoro contiene anzitutto la storia del 

 come egli fosse tratto a studiare e scoprire gli apparati della impollinazione 

 delle Asclepiadee. Le ricerche di Carlo Darwin, sulla fecondazione delle 

 Orchidee, a lui note allora per caso, avevano improvvisamente acceso la 

 scintilla divinatrice del suo genio investigatore e quelle prime osservazioni 

 divennero tosto il punto di partenza di una infinita magistrale serie di ori- 

 ginali ricerche e scoperte sul campo della biologia florale che rendevano 

 immortale l'opera sua. 



Quello scritto risente forse della influenza giovanile quanto alla forma: 

 la tendenza frequente negli autori novellini di sviscerare a fondo tutta o 



