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gran parte della loro sapienza sotto forma di note e digressioni, appare qua 

 e là manifesta. Ma appunto perciò quella memoria rappresenta un prezioso 

 documento della coltura e della maturità di studi e di convinzioni dell'Au- 

 tore. Ivi per la prima volta egli proclama la sua ferma fede nelle « cause 

 finali in natura" e traccia le prime linee del suo metodo d'investigazione 

 e del sistema di filosofìa naturale che egli professò per tutta la vita e ardi- 

 tamente sostenne in pubblico e in privato cogli scritti e colla parola. Di- 

 fatti l' idea di un cieco inelluttabile fatalismo che governa le universe cose 

 e quella dello intervento di un principio « presciente, intelligente e libero » 

 che presiede alla organizzazione di tutti gli esseri viventi, qui campeggia 

 audacemente di volo fra le righe. 



Ma ci vollero ancora altri due anni perchè l' insigne nostro collega desse 

 ampio svolgimento a queste sue idee. E vi si accinse pubblicando sul Nuovo 

 Cimento il celebre suo lavoro : Pensieri sulla Biologia vegetale ecc. Pisa, 1867. 



Chi legge questo libro oggi, dopo 40 anni dalla data della sua pubbli- 

 cazione, può comprendere come esso abbia potuto levare un gran rumore e 

 mettere lo scompiglio nel campo dei vecchi valvassori della scienza del 

 tempo, filosofi o psicologi, botanici o botanofili che fossero. Le più vive e 

 disparate discussioni destò massime in Italia. Si disse che tutta quella me- 

 ravigliosa tela di fatti e di argomenti ordita dall'Autore a favore della sua 

 dottrina, non fosse altro che uno sforzo di ardito trascendentalismo, tanto in 

 ordine alle idee filosofiche sostenute, quanto riguardo ai criteri e alla essenza 

 dei fenomeni relativi all' istinto, alle abitudini e agli atti della vita delle 

 piante. Sopratutto ciò che rese il lavoro oggetto di viva critica furono i con- 

 cetti psicologici e teleologici così arditamente e lucidamente esposti da 

 F. Delpino nella sua dottrina. 



Chi legge, ripeto quello scritto e lo legge senza preconcetti, resterà col- 

 pito dalla genialità e originalità di vedute e si sentirà attratto da un vivis- 

 simo sentimento d'ammirazione verso l'audace giovane Autore, anche se per 

 caso in taluni apprezzamenti d'ordine psicologico o filosofico potesse da lui 

 dissentire. 



Primo e più importante còmpito che il Delpino si prefisse scrivendo i 

 suoi Pensieri sulla Biologia vegetale, ecc, fu quello di definire gli scopi e 

 i limiti della Biologia vegetale, elevando questo studio alla dignità di un 

 ramo distinto della Botanica, del quale le sparse e incomplete nozioni erano 

 state fino allora comprese ed incorporate fra quelle che « sono — com'egli 

 dice — il legittimo retaggio della fisiologia » . A illustrare il suo concetto 

 egli riferisce una grande quantità di esempì di fatti di ordine biologico, al- 

 cuni già conosciuti e non pochi originali, relativi al vario modo di espli- 

 carsi delle funzioni biologiche, cioè della funzione della locomozione e di 

 quella attrattiva e difensiva nel regno vegetale. Secondo F. Delpino, la Bio- 

 logia vegetale studia i fenomeni e le funzioni della vita esteriore delle piante, 



