Dirò brevemente che il concetto della Mirmecofilia è singolarmente ori- 

 ginale. Esso avrà potuto a prima giunta sembrare anche ardito, quali in 

 generale appariscono tutte le idee nuove e che hanno un fondamento di 

 spiccata originalità. Ma oggi nessuno porrà in dubbio il valore e la serietà 

 della dottrina della mirmecofilia. 



Secondo Federico Delpino, la funzione mirmecofila è una delle molte e 

 svariate forme di manifestazione degli adattamenti dell'organismo vegetale 

 a scopo di difesa, mediante la quale determinate specie di piante si tro- 

 vano poste sotto la immediata protezione delle formiche. Molto raramente 

 siffatto patrocinio è deferito, principalmente o subordinatamente, a insetti 

 molto affini alle formiche, cioè, a vespe, icneumonidi e a crisidi ; ma sempre 

 l'azione delle formiche ha la massima prevalenza. Questo fatto, come ve- 

 desi, richiama ad analoghi casi si simbiosi, a fine di mutuo vantaggio, co- 

 nosciuti presso le stesse formiche, gli afidi, le cocciniglie, ecc. 



A dare un'idea anche fugacissima della importanza di quest'opera ba- 

 sterebbe ricordare la paziente e particolareggiata rassegna descrittiva delle 

 piante mirmecofìle, e delle relative disposizioni. Essa comprende ben circa 

 3000 specie di sole mirmecofìle a nettàri estranuziali appartenenti a poco 

 meno che 300 generi e a 46 famiglie vegetali. Il solito singolare acume 

 di critica e la solita originalità rendono quest'opera una delle più notevoli 

 fra quelle che annoveri la bibliografia biologica di quest'ultimo decennio. 



Nella mente di Federico Delpino resta sempre dominante l' idea della 

 prevalenza della Biologia sugli altri rami della Botanica ed essa forma la 

 nota caratteristica di tutta quanta la sua produzione scientifica, anche quando 

 questa si allontana dal campo della pura biologia e tocca i confini della 

 morfologia oppure della geografia botanica. Essa, come vedemmo, trovò la 

 sua prima estrinsecazione e pratica applicazione nella ricerca delle relazioni 

 filogenetiche delle Marantacee e Smilacee. Ma cogli anni e colla cresciuta 

 esperienza, diviene sempre più matura e al pensiero dell'insigne Uomo si 

 affaccia subito il concetto di un radicale piano di riforma della classifica- 

 zione delle piante in base ai criteri apprestati dalla Biologia associata al 

 metodo filogenetico e alla morfologia e comprendente la considerazione, se 

 non di tutti, almeno di molti principali gruppi o famiglie o tribù del regno 

 vegetale. Tale metodo rappresenta, secondo Delpino, il non plus ultra della 

 perfezione, poiché tutte le riforme e tutti i piani di classificazione finora 

 elaborati ed escogitati si appoggiano esclusivamente sui criteri morfologici; 

 donde appunto la debolezza e la insufficienza dei metodi naturali vigenti. 



Come espressione ed applicazione di questi nuovi principi Federico Del- 

 pino pubblicava una serie di elaborate Memorie dal titolo: Applicazione 

 di nuovi criteri per la classificazione delle piante, Bologna, 1888-94; am- 

 mirevolissime sotto ogni aspetto e soprattutto per le profonde cognizioni che 

 egli rivela nel campo della sistematica. 



