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noi tutti come l'ultima parola della scienza in questo ramo tanto geniale e 

 tanto importante della fisica. 



È stato Thalèn stesso colui che gettò un primo dubbio sul valore asso- 

 luto di queste determinazioni, quando fece sapere che il metro campione, 

 col quale il reticolo da essi adoperato era stato confrontato, non aveva la 

 lunghezza da essi supposta di metri 0,999 81, bensì quella di metri 0,999 

 9384; il che portava per necessaria conseguenza tutto uno spostamento com- 

 plessivo dello spettro, per cui tutti i valori del catalogo Angstrom-Thalèn, 

 per le singole lunghezze d'onda, andavano moltiplicati per il rapporto di 

 queste due cifre. 



Ma questo non fu il solo perfezionamento arrecato dal Tbalèn all'opera 

 comune. E noto quale immenso progresso nella determinazione assoluta della 

 lunghezza d'onda era dovuto alle brillanti ricerche del Michelson ; il quale, 

 col mezzo del suo metodo fondato sulle interferenze, riuscì ad aggiungere, 

 alle cinque decimali significative del catalogo Angstrom-Thalèn, due nuove 

 decimali in più, per alcune strie del cadmio, da lai prescelte con somma 

 cura. Il che significa, in altri termini, che egli in queste sue misure rag- 

 giunse una esattezza cento volte maggiore di quella ottenuta dai suoi prede- 

 cessori. Con ciò fu risoluto un problema, per mezzo secolo creduto insolubile: 

 quello cioè di dare al metro una definizione naturale e precisa in modo che, 

 se per una causa qualsiasi l'attuale metro prototipo andasse distrutto o dete- 

 riorato, si possa con serena e sicura scienza ricostruirlo. E l'errore probabile, 

 a cui si andrebbe incontro in tale ricostruzione, sarebbe inferiore al micron. 



Questo successo, per così dire insperato, costituisce certamente uno dei ti- 

 toli di gloria maggiori per l'Ufficio internazionale di pesi e misure, sotto la cui 

 egida queste ricerche furono eseguite e si continuano tutt'ora. È codesta la 

 realizzazione di un antico sogno dei nostri predecessori, i quali, immaginando 

 il metro, lo volevano una unità naturale e non semplicemente arbitraria. 



Dopo le brillanti ricerche del Michelson, il Thalèn si domandò, se il 

 metodo classico del reticolo, da lui adoperato insieme con Angstrom, non 

 permetteva di raggiungere il grado di esattezza ottenuto dal Michelson. Egli 

 si accorse che il reticolo di Nobert da essi usato non era perfetto e lo so- 

 stituì con altro costruito da Eowland; indi lo fece campionare all'Ufficio 

 internazionale di Breteuil ; adoperò infine uno spettrometro che permetteva 

 letture angolari fino ad un decimo di secondo. In tal modo egli giunse a di- 

 mostrare, per le tre strie del cadmio prescelte dal Michelson, che anche col- 

 l'antico metodo perfezionato del micrometro si ottengono risultati perfetta- 

 mente comparabili in esattezza a quelli ottenuti col metodo interferenziale. 



Questa esatta concordanza, di due metodi tanto diversi fra di loro, è 

 veramente notevole. Essa permette di concludere che la misura delle lun- 

 ghezze d'onda è una delle più esatte che la fisica possieda e può stare alla 

 pari colle determinazioni dei pesi e dei tempi. 



Rendiconti. 1905, Voi. XIV, 2° Sem. 61 



