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rimase quattro anni, compiendovi fra altro quelle ricerche nel Trentino, che 

 formano oggetto della sua prima pubblicazione : Geognostische Beschreibung 

 der Umgegead von Predazzo, stampata nel 1860. 



Ma il fatto che venne a porlo sulla via, per la quale poi acquistò tante 

 benemerenze e tanta fama, fu l'essere egli stato aggregato, in qualità di geo- 

 logo, all'ambasciata del conte di Eulenburg, inviata dalla Prussia nello stesso 

 anno 1860 in Cina, Giappone e Siam per conchiudervi trattati di commercio. 

 Compiuta in un biennio quella missione, l'ambasciata ritornò in patria: non 

 così il Richthofen, che per proprio conto si propose uno studio più ampio 

 dell'Asia orientale e in particolare della Cina, tentando di penetrare in que- 

 st'ultimo paese, prima dall'India per l'alto Gange, poi dalla valle dell' Amur. 

 Però da ambe le parti trovò ostacoli insormontabili, onde abbandonò l'Asia, 

 recandosi al di là del Pacifico, a S. Francisco di California, nelle cui regioni 

 dedicò quattro anni allo studio geologico dei terreni. Qui però non si trattava 

 di contrade inesplorate od affatto trascurate, giacché gli Americani stessi vi 

 lavoravano attivamente ; anzi da quella gente positiva che tutti li sanno, at- 

 tendevano alle ricognizioni nei riguardi geologici ancor più e prima che nei 

 topografici ; onde da ultimo il Richthofen riprese l'antico proposito di esplo- 

 rare la Cina e si ridusse in questo paese nel 1868 dimorandovi, con una 

 breve interruzione, fino al 1872. In quei cinque anni egli visitò e studiò 

 13 delle 18 provincie dell'immenso impero, in tempi nei quali erano assai 

 maggiori di adesso le difficoltà e i pericoli del pellegrinarvi. Dalla Cina final- 

 mente, dopo 12 anni di assenza, egli ritornò in patria, sul finire del 1872. 



I rimanenti 33 anni di vita egli li spese nell'assicurare in opere pub- 

 blicate i frutti delle sue ricerche e della sua esperienza, nell'insegnamento 

 universitario, nella preparazione sapiente di allievi e di esploratori scientifici 

 e nelle cure indefesse per la Società Geografica di Berlino. 



Questi cenni biografici (') sono intesi sopra tutto a mettere in evidenza 

 le ragioni per cui il Richthofen, partito dall' Europa come geologo, fu festeg- 

 giato al suo ritorno come esploratore e conquistò poi uno dei primissimi posti 

 fra i geografi moderni. 



Nel che sono da tener presenti due considerazioni di gran peso. 



La prima è questa : che i suoi viaggi non sono da dirsi viaggi di scoperta 

 nel senso ordinano della parola ; cioè viaggi nei quali l'assoluta verginità dei 

 luoghi, l'assoluta novità d'una prima ricognizione possono dar valore anche alla 

 osservazione frettolosa e imperfetta di un viaggiatore di ventura : essi furono 



(') Essi furono attinti [in parte dall' Embacher: Lexikon der Reisen uni Ent- 

 deckungen, Lipsia, 1882, s. v. Richthofen, in parte dalla commemorazione che ne fece 

 E. von Drygalski alla Società Geografica di Berlino il giorno 29 ottobre p. p. Potei ap- 

 profittare in tempo del rendiconto di questa solennità per la cortesia del prof. G. Hellmann, 

 che me ne trasmise sollecitamente le bozze di stampa. 11 rendiconto è ora pubblicato nella 

 Zeitschrift di quella Società, Berlino, 1905, n. 9. 



