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invece viaggi di esplorazioue e ricerca sistematica, compiuti certamente colla 

 larghezza di vedute che gli era concessa dalla vastità e versatilità del suo 

 iugesfno, ma condotti con tutta la serietà del metodo scientifico. E tanto egli 

 volle affermare questo carattere e si mantenne fedele a questo concetto più 

 austero, che, ritornato in patria e datosi al lavoro illustrativo delle osserva- 

 zioni raccolte, egli non si è mai curato di ammannire alla folla dei lettori 

 una descrizione delle sue avventure personali : al che non gli sarebbe davvero 

 mancata la materia varia e talvolta drammatica di vicende fuor del comune, 

 nè l'arte insigne di scrittore efficace ed elegante, di cui ( fanno fede tutti i 

 suoi lavori. 



La seconda considerazione è anche più capitale. Nel rivolgersi alla Geo- 

 grafia il Bichthofen non intese questa disciplina come molti geografi di quei 

 tempi, per i quali essa equivaleva a un centone di notizie anorganiche, at- 

 tinte con più o meno discernimento e discrezione a varie scienze, specie alle 

 scienze politiche. 



Ciò ch'egli intendesse, dopo il suo ritorno, per esplorazione, ciò che inten- 

 desse per geografia risulta prima tutto dalle due opere sue principali, China 

 e Filhrer fiir Forschungsreisende ('). 



Il concetto ch'egli volle incarnare nell'opera monumentale sulla Cina era 

 assai vasto. Essa doveva esporre le sue copiose osservazioni di vario genere 

 e le numerose informazioni da lui raccolte e incettate sui luoghi, le une e 

 le altre completate e fuse insieme con quanto di meglio poteva ricavarsi su 

 quelle regioni dai libri delle varie letterature: lavoro immenso di viaggia- 

 tore, di scienziato, di erudito e di critico; che forse anche per questo l'A. 

 non condusse mai a termine : poiché dei quattro grossi volumi da lui preve- 

 duti non ne pubblicò che tre ed a lunghi intervalli di tempo. 



Il primo volume è frutto di cinque anni di lavoro ed è in sostanza una 

 introduzione generale, in cui sono applicati in pratica taluni dei concetti della 

 moderna geografia scientifica; poiché vi si illustrano, fin dove è concesso dai 

 materiali scarsi e malsicuri, le correlazioni naturali, specie geologiche, tra 

 l'Asia centrale e la Cina; e vi si ricerca come si svolse, nel succedersi dei 

 tempi e degli studi, la conoscenza della Cina in Occidente. 



Il secondo volume, uscito dopo altri cinque anni, esposti in un primo 

 capitolo i caratteri generali del paese, tratta poi singolarmente di ciascuna 

 provincia della Cina settentrionale. 



Il quarto volume, stampato nel 1883, comprende le monografie illustra- 

 tive delle collezioni dei fossili riportate ( 2 ). 



(') Bichthofen E. (Freiherr von): China; Ergelnisse eigener Reisen und darauf 

 gegrùndeter Studien, Berlin, Beimer, 1867, 1882, 1883; Fùhrer fiir Forschungsreisende, 

 Hannover, Jiinecke, 1886, ristamp. 1901, p. XII-734. 



( 2 ) Di questi volumi, massime dei due primi, è data un'ampia relazione dal prof. F. Po- 

 rena, in Bollett. della Soc. Geogr. Rai, voi. XIX, 1882 e voi. XX, 1883. 



