— 638 — 



28 settembre 1899, il settimo Congresso geografico internazionale; l'altro, il 

 discorso ch'egli pronunciò due anni fa all'Università di Berlino, quando, eletto 

 Settore, toccò a lui, secondo l'uso locale, dire la prolusione e parlò con am- 

 mirabile vastità di erudizione e profondità di vedute, degli « impulsi » e 

 delle « tendenze della geografia nel secolo XIX », raccogliendovi come in 

 una sintesi finale concetti maturati nella sua lunga vita di studio. Per dire 

 tutto in poche parole, egli distingue una geografia scientifica da una geo- 

 grafia accademica ( 1 ). Fa consistere la prima essenzialmente nello studio na- 

 turalistico del pianeta e delle sue forme, della distribuzione e genesi di queste, 

 della distribuzione dei fenomeni e degli organismi sulla medesima e dei vi- 

 cendevoli nessi di azione e reazione esistenti fra tutti ; alla seconda consente 

 anche lo studio della distribuzione dei fatti umani riguardati in rapporto 

 colle differenti condizioni locali. Egli considera quale primo banditore e rap- 

 presentante del concetto scientifico nel secolo XIX Alessandro di Humboldt, 

 mentre ritiene che l'azione poderosa di Carlo Bitter sia venuta piuttosto ad 

 interromperne, o almeno a deviarne i procedimenti, finché il Peschel ed i suc- 

 cessori non vennero poi a ricondurla sul retto sentiero ( 2 ). Ciò non impediva 

 ch'egli, nell'insegnamento e per gli usi pratici della vita, riconoscesse l'alto 

 valore di un concetto meno rigido ed assoluto, onde egli stesso all'Università 

 professò più volte corsi di geografia economica e sociale. 



E quando otto anni or sono la bandiera tedesca fu piantata sulla baia 

 di Kiau-ciou nello Shantung e i Tedeschi ricordarono che quindici anni prima 

 il Bichthofen aveva rilevate nella sua opera le molteplici e straordinarie ric- 

 chezze di quella vasta provincia e ne aveva preconizzato il promettente av- 

 venire, egli dovette cedere anche alle insistenze della pubblica curiosità, che 

 gli chiedeva una descrizione più larga e, come si suol dire, popolare di quelle 

 contrade: ma nulla dimostra meglio le sue austere convinzioni a proposito 

 di cosiffatti lavori, quanto le parole con cui se ne scusa nella prefazione del 

 nuovo libro. « Non senza ripugnanza (egli dice) mi presento al pubblico colla 

 merce leggiera di esperienze personali prese dalla vita quotidiana: ma per 

 dare un quadro del paese e del popolo ho dovuto non rifuggire dal tri- 

 viale » ( 3 ). 



Era evidentemente una concessione ch'egli faceva al suo sentimento di 

 patria. E con questo sentimento sì ricollegano, almeno in parte, anche le sue 

 cure per la preparazione di valenti esploratori come il von den Steinen, il Dry- 

 galski, lo Hedin e tanti altri, e la sua opera assennata, intensa e costante, 



(') Vedi il discorso inaugurale del VII Congresso internazionale in Verhandlungen 

 des VII ten interri. Congr., Berlino, Ktihl, 1901, voi. 26-27; e la prolusione universitaria 

 in Zeitschrift der Gesellschaft fùr Erdkunde zu Berlin, Berlino, 1903, n. 9, pag. 674. 



( 2 ) V. la prolusione citata, pp. 672, 687, 689 ecc. e il discorso del congresso, ibid. 



( 3 j V. Bichthofen: Schantung und Kiautschou, Berlino, Beimer, 1898, pag. V. 



Bendiconti. 1905, Voi. XIV, 2° Sem. 80 



