— 274 — 



suoi progressi più reali, e benefìci? La vita sociale, in altri tempi, così rozza 

 e così imperfetta, fu addolcita e migliorata sotto tutti gli aspetti. Non passa 

 quasi giorno senza che meravigliose scoperte accrescano materialmente il 

 benessere degli uomini. 



« La scienza è la creatrice di questi prodigi, ed essa ne è tanto fiera, 

 quanto ne sono maravigliati coloro i quali ne approfittano. 



« I popoli riconoscenti colmano di onori e di ricchezze gli uomini che 

 li servono con tanto loro beneficio. Ma qui, osserva giustamente l'autore, sta 

 il pericolo; pericolo tanto più temibile da che esso è nascosto sotto le più 

 belle apparenze, essendo difficile anche ad uomini d'animo elevato, sdegnosi 

 di fortuna e di gloria, il rimanere insensibili alla tentazione di divenire bene- 

 fattori dell'umanità. 



« Lo scienziato, di cui la missione non è che la ricerca del vero, deve 

 per ciò difendersi da queste seduzioni. 



« Coloro i quali hanno assistito nel corrente anno ai trionfi di Edison, 

 od agli entusiasmi suscitati dalla torre di Eiffel, per quanto meritati i primi, 

 giustificabili i secondi, saranno concordi con me nel concludere che il peri- 

 colo additato dal filosofo francese esiste, è grave, e può anche farsi più grave 

 per certe tendenze attuali. 



« L'unica speranza di sfuggire ad esso, è riposta, lo dirò con parola 

 darwiniana, è riposta nell' ambiente che circonda la scienza e lo scienziato. 

 L'ambiente che è condizione di vita fisiologica, e di vita morale ; lo è anche 

 di vita scientifica. 



« Già gli encicopledisti del secolo scorso avevano riconosciuto quella con- 

 dizione siccome necessaria, quando d'Alembert nella sua prefazione al celebre 

 Dizionario così scriveva dell'ambiente: « c'est un air que l'on respire sans 

 « y penser et auquel on doit la vie » . 



.«Se non che nei tempi moderni a costituire questo ambiente favorevole 

 al progresso della scienza, ha non lieve importanza presso altre nazioni, quali 

 l' Inghilterra, la Germania, la Francia, l' influenza che vi esercita la stampa 

 periodica. 



« Il 30 marzo del corrente anno uno dei più illustri chimici viventi, il 

 Berthelot, presiedeva un banchetto offertogli dalla stampa scientifica di Parigi 

 ed in un geniale discorso di ringraziamento così si esprimeva : « Dans le 

 « présent, quels services ne rendez-vous pas chaque jour ! C'est par les jour- 

 « naux que les découvertes sont publiées et vulgarisées. Les inventeurs les 

 « présentent d'abord à l'Académie, sous cette rédaction austère et de première 

 « main qu'on appelle les Comptes rendus. Mais le vrai est nu et austère; 

 « c'est vous qui l'habillez; vous expliquez au public les idées trop abstraites; 

 « vous mettez dans leur plein jour les découvertes ; vous les défendez à la 

 t fois contre l'ignorance du plus grand nombre et contre les jalousies et la 

 k mauvaise volonté des rivaux, rendant ainsi à la science un doublé service » . 



