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ne conosce, e quel poco si può dire, che quasi tutto dipende da osservazioni 

 ormai antiche di un secolo, fatte a Lilienthal dal celebre Schroeter. 



« Difficilissimo infatti è l'esame telescopico di questo pianeta. Descri- 

 vendo intorno al Sole un'orbita assai angusta, Mercurio non appare mai in 

 cielo tanto separato dal gran luminare, da poter essere esaminato nella piena 

 oscurità della notte, almeno in queste nostre latitudini. Ne possono riuscire 

 se non raramente osservazioni fatte nel periodo crepuscolare avanti il sorgere, 

 o dopo il tramontar del Sole ; perchè sempre in tal circostanza si trova tanto 

 basso verso l'orizzonte e tanto soggetto alle agitazioni ed alle ineguali re- 

 frazioni degli infimi strati atmosferici, da presentar per lo più nel telescopio 

 quell'aspetto incerto e fiammeggiante, che all'occhio nudo si accusa con una 

 forte scintillazione ; pel qual motivo già gli antichi lo chiamavano Slilbon, 

 cioè il scintillante. Essendo dunque impossibili le osservazioni di notte, e 

 raramente possibili nel crepuscolo, non rimane altro scampo che tentarle nella 

 piena luce del giorno, in presenza del Sole sempre vicino, a traverso di una 

 atmosfera sempre illuminata. 



« Alcuni tentativi fatti nel 1881 avendomi persuaso, esser possibile non 

 solo di vedere le macchie di Mercurio nella piena luce del giorno, ma ancora 

 di ottenere per esse macchie una serie di osservazioni abbastanza connessa 

 e continuata, col principio del 1882 determinai di fare uno studio regolare 

 di questo pianeta ; e negli otto anni che seguirono ebbi Mercurio nel campo 

 telescopico parecchie centinaia di volte, il più spesso con poco frutto e per- 

 dendovi assai tempo, ora a causa dell'agitazione atmosferica, che durante il 

 giorno è spesso molto grande (specialmente nei mesi d'estate) ora a causa 

 della insufficiente trasparenza dell'aria. Nondimeno, usando la dovuta pazienza 

 più di 150 volte sono riuscito a veder le macchie del pianeta con maggiore 



0 minor precisione, e a farne anche talvolta qualche disegno abbastanza sod- 

 disfacente. Al qual fine ho adoperato da principio il nostro minore telescopio 

 di Merz; il quale comechè composto di ottimi vetri, pure spesso riusciva 

 inadeguato alla difficoltà di queste osservazioni. Ma essendosi frattanto col- 

 locato nella Specola di Milano il nuovo grande Eefrattore Equatoriale, che 

 si può dire sia l'opera più perfetta uscita dalle officine di Monaco, col suo 

 aiuto mi fu dato di proseguire il lavoro con maggior successo, ed arrivare 

 a risultati più completi e più sicuri. Ed a proposito di questo Eefrattore non 

 posso ricordare senza viva emozione di gratitudine il caldo interesse dimo- 

 strato dalle Maestà Vostre undici anni or sono, nell'occasione che si trattò 

 di provvedere per la Specola di Milano questo nobile istrumento; nè mi è 

 possibile dimenticare la generosa premura, con cui quest'Accademia, e a capo 

 di essa Quintino Sella di gloriosa memoria, vollero appoggiare di autorevole 

 voto la relativa proposta; e la grande maggioranza, di cui l'onorarono ambi 



1 rami del Parlamento. Le novità, che questo telescopio ha rivelato sul 

 pianeta Mercurio, io considero come i risultati più importanti e più prege- 



