voli, che con esso siansi finora ottenuti; col dare di tali novità in questo 

 momento e in questo luogo la prima notizia, mi sembra di adempire un dovere. 



« Prima dirò della rotazione del pianeta, la quale ho trovato esser molto 

 diversa da quando si era fino ad oggi creduto sulla fede di poche ed insuf- 

 ficienti osservazioni fatte ora è un secolo con imperfetti telescopi. Di questa 

 rotazione, a stabilir la quale ho dovuto faticar più anni, il modo e il carat- 

 tere principale si può enunciare in poche parole, dicendo che Mercurio gira 

 intorno al Sole in modo simile a quello con cui la Luna gira intorno alla 

 Terra. Come la Luna descrive il suo corso intorno alla Terra, mostrandoci 

 sempre a un dipresso la medesima faccia e le medesime macchie ; così 

 Mercurio, nel percorrere la sua orbita intorno al Sole, presenta al gran lu- 

 minare sempre a un dipresso il medesimo emisfero della sua superficie. 



« Ho detto a un dipresso il medesimo emisfero, e non esattamente il 

 medesimo emisfero. Mercurio infatti è soggetto, come la Luna, al fenomeno 

 della librazione. Osservando la luna piena anche con un piccolo telescopio 

 in epoche molto diverse, si nota che in generale le medesime macchie occu- 

 pano la regione centrale del suo disco; ma studiando più minutamente queste 

 macchie centrali e i rapporti delle loro distanze dall'orlo orientale e dall'orlo 

 occidentale non si tarderà a riconoscere (come per la prima volta fece Galileo 

 ora sono circa 250 anni), che elle vanno oscillando di una quantità sensi- 

 bile ora verso destra, ora verso sinistra ; ciò che chiamasi la librazione di 

 longitudine. Un tal fatto proviene principalmente da questo, che il punto 

 a cui la Luna in perpetuo e quasi esattamente (*) rivolge uno dei suoi dia- 

 metri non è già il centro della Terra, e neppure il centro dell'orbita ellit- 

 tica lunare, ma quello dei due fochi di essa orbita, che non è occupato dalla 

 Terra, il qual punto chiamasi dagli astronomi il foco superiore. A chi si tro- 

 vasse in questo punto la Luna dovrebbe dunque presentare sempre il mede- 

 simo aspetto. A noi invece che siamo da quel punto distanti di 42 mila chi- 

 lometri (in media), la Luna si mostra un poco diversamente secondo i tempi, 

 rivolgendo verso di noi ora alquanto più delle sue regioni orientali, ora 

 alquanto più delle occidentali. 



« Simile affatto è il modo, con cui Mercurio si presenta al Sole durante 

 le varie fasi del suo giro. Il pianeta dirige costantemente uno dei suoi dia- 

 metri non già verso quel foco della sua orbita ellittica, che è occupato' dal 

 Sole ; ma verso l'altro foco, verso il foco superiore. Or questi due fochi essendo 

 distanti fra di loro non meno di un quinto di tutto il diametro dell'orbita 

 di Mercurio, la librazione del pianeta è molto grande ; e quel punto di Mer- 

 curio, che riceve verticalmente i raggi solari, si va spostando sulla superficie 



(!) Negligendo cioè la piccola inclinazione dell'equatore lunare rispetto al piano 

 dell'orbita, e supponendo che il moto della Luna in essa orbita si faccia secondo la così 

 detta ipotesi ellittica semplice, nella quale si trascurano le perturbazioni dell'anomalia 

 vera, e certi termini di questa che son dell'ordine del quadrato dell'eccentricità. 



