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fìcie, vedrà tutto l'arco dell'oscillazione solare sopra l'orizzonte; tali regioni 

 saranno continuamente esposte ai raggi del Sole, senz' altra variazione che 

 quella di una maggiore o minore obliquità nelle varie fasi del periodo di 

 88 giorni; per esse non sarà possibile notte alcuna. E da ultimo vi sono 

 altre regioni, comprendenti in complesso la quarta parte di tutto il pianeta, 

 per le quali l'arco dell'oscillazione apparente del Sole sta parte sull'orizzonte 

 e parte sotto. Per queste soltanto saranno [possibili alternative di luce e di 

 oscurità. In queste regioni privilegiate l'intero periodo di 88 giorni terrestri 

 si dividerà in due intervalli, uno tutto di luce, l'altro tutto di oscurità; la 

 durata dell'uno e dell'altro sarà uguale in certi luoghi, in altri prevarrà invece 

 la luce o l'oscurità in maggiore o minore misura, secondo la posizione del 

 luogo sopra la superfìcie di Mercurio, e secondo che del predetto arco una 

 parte maggiore o minore sta sopra l'orizzonte. 



« Sopra un pianeta così ordinato la possibilità della vita organica dipen- 

 derà dall'esistenza di un' atmosfera capace di distribuire il calore solare sulle 

 diverse regioni, in modo da attenuare gli straordinari eccessi di caldo e di 

 freddo. La presenza di una tale atmosfera sopra Mercurio fu già congettu- 

 rata da Schroeter ora è un secolo; nelle mie osservazioni ne trovo più evi- 

 denti indizi, che concorrono ad affermarla con una probabilità molto prossima 

 alla certezza. 



« Un primo indizio deriva dal fatto costante, che le macchie del pianeta, 

 visibili per lo più quando si trovano nelle regioni centrali del disco, si vedon 

 meno, od anche spariscono n eli' avvicinarsi al contorno circolare del medesimo; 

 il che ho potuto assicurarmi non prevenire semplicemente dalla maggiore 

 obliquità della prospettiva, ma propriamente dal fatto, che in quella posi- 

 zione perimetrale vi è maggior ostacolo alla vista, e questo sembra non possa 

 essere altro, che la maggior lunghezza del cammino, che i raggi visuali par- 

 titi dalle macchie non centrali devono percorrere entro l'atmosfera di Mer- 

 curio per giungere fino a noi. E da questo traggo ragione di pensare che 

 l'atmosfera di Mercurio sia meno trasparente che quella di Marte, e si avvi- 

 cini di più, sotto questo riguardo, a quella della Terra. 



« Oltre a questo, il contorno circolare del pianeta, dove le macchie 

 diventan meno visibili, appare sempre più luminoso del resto, ma spesso 

 luminoso irregolarmente, in certe parti più, in altre meno; e talvolta si 

 vedono lungo questo contorno aree bianche assai brillanti, le quali durano 

 .in vista parecchi giorni di seguito, ma sono però generalmente mutabili, ed 

 ora stanno in una parte, ora in altra. Attribuisco questo fatto a condensa- 

 zioni nel seno dell'atmosfera di Mercurio, la quale con tanta maggior forza 

 deve riflettere verso lo spazio celeste i raggi solari, quanto più diventa opaca. 

 Tali aree bianche si vedono ancora spesso nelle parti più interne del disco, 

 ma allora non sono più così brillanti, come sul contorno. 



« Ma vi ha di più. Le macchie oscure del pianeta, benché permanenti 



