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quanto a forma e disposizione, non sono sempre egualmente manifeste, ma 

 talvolta sono più intense, tal altra più pallide ; ed accade ancora, che l'una 

 o l'altra diventi per qualche tempo invisibile affatto ; il che non saprei attri- 

 buire ad altra causa più ovvia, che a condensazioni atmosferiche di natura 

 analoga alle nostre nuvole, le quali impediscano più o meno completamente 

 la veduta del suolo di Mercurio in alcune parti or qua or là. Un' apparenza 

 perfettamente identica devono presentare le regioni annuvolate della Terra a 

 chi le contempli dalle profondità dello spazio celeste. 



« Circa la natura della superficie di Mercurio poco si può ricavare dalle 

 osservazioni fatte sin qui. Anzitutto è da notare, che f di tal superficie riman- 

 gono inaccessibili ai raggi solari, e quindi anche alla nostra vista ; nè vi è 

 molta speranza di saperne mai qualche cosa di certo. Ma neppure della parte 

 visibile a noi sarà facile giungere a cognizione precisa e sicura. Le macchie 

 oscure, anche quando non sono offuscate nel modo accennato poc' anzi da con- 

 densazioni atmosferiche, si presentano sempre sotto forma di strisce d'ombra 

 estremamente leggera, che nelle comuni circostanze soltanto con molta fatica 

 e con grande attenzione si possono riconoscere. Nelle migliori occasioni queste 

 ombre hanno una tinta bruna e calda, come di sepia, che però sempre poco 

 si distacca dal colore generale del pianeta, il quale d'ordinario è un roseo 

 chiaro declinante al cupreo. Di queste forme o strisce così vaghe e diffuse è 

 difficilissimo dare una rappresentazione grafica soddisfacente, specialmente a 

 causa della indeterminazione dei contorni, la quale lascia sempre luogo ad 

 un certo arbitrio. Tale indeterminazione di contorni tuttavia io ho motivo di 

 credere, che sia nella maggior parte dei casi una pura apparenza, derivata 

 da insufficiente potere ottico dell' istrumento ; perchè quanto più bella è 

 l'immagine, e quanto più perfetta è la visione, tanto più manifesta riesce 

 una tendenza di quelle ombre a risolversi in una quantità di minuti parti- 

 colari. E non vi è dubbio che impiegando un telescopio più potente, tutto 

 apparirebbe risoluto in forme più minute ; appunto come già con un semplice 

 binocolo da teatro si mostrano risolubili in infiniti particolari quelle masse 

 d'ombra irregolari e mal distinte, che ad occhio nudo tutti vedono nella Luna. 



« Considerata la difficoltà di studiar bene le macchie oscure di Mer- 

 curio, non sembra facile esporre un' opinione alquanto fondata sulla loro 

 natura. Esse potrebbero semplicemente dipendere dalla diversa materia e 

 struttura degli strati solidi superficiali, come sappiamo essere il caso della 

 Luna. Ma se alcuno, tenendo conto del fatto che su Mercurio esiste un' atmo- 

 sfera capace di condensazioni e forse anco di precipitazioni, volesse ravvisare 

 in quelle macchie oscure qualche cosa d'analogo ai nostri mari, non credo 

 che si avrebbero argomenti decisivi in contrario. E siccome quelle macchie 

 non sono raggruppate in grandi masse, ma stanno disposte per aree e zone 

 di non molta larghezza, molto ramificate, e con sufficiente uniformità alternate 

 da spazi chiari ; si dovrebbe concluderne, non esistere su Mercurio vasti 



