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Oceani e grandi masse continentali; ma penetrarsi fra loro le aree liquide e 

 solide in modo reciproco con vicenda frequente; dando luogo così ad una 

 condizione di cose assai diversa da quella che esiste sulla Terra, e che forse 

 noi potremmo invidiare. 



« Abbiamo ad ogni modo in Mercurio, come in Marte, un altro mondo 

 assai diverso dal nostro ; illuminato e riscaldato dal Sole non solo con molto 

 maggior forza che la Terra, ma secondo norme intieramente diverse; e dove 

 certamente la vita, se pure vita vi esiste, trova condizioni così diverse da 

 quelle a cui siamo avvezzi, che appena osiamo immaginarle. La perpetua 

 presenza del Sole quasi a perpendicolo su certe regioni, e la perpetua assenza 

 del medesimo dalle regioni opposte, parrebbe a noi qualche cosa d'intolle- 

 rabile ; tuttavia è da riflettere, che appunto un simile contrasto deve pro- 

 durre una circolazione atmosferica più rapida, più forte, e più regolare di 

 quella che spande gli elementi della vita sulla Terra ; e forse per questo può 

 avvenire, che su tutto il pianeta si produca un equilibrio di temperatura 

 altrettanto completo, e forse anche più completo, che presso di noi. 



« Per questo suo modo di aggirarsi intorno al Sole sempre voltandogli 

 la medesima faccia, Mercurio si distingue in modo cospicuo dagli altri pia- 

 neti ; i quali tutti (almeno per quanto consta dai casi che si sono potuti de- 

 terminare) ruotano rapidamente intorno al loro asse nello spazio di poche ore. 

 Questo modo però, che nei pianeti sarebbe unico, sembra invece assai comune 

 nei satelliti; tale almeno risulta verificarsi in tutti quei casi, in cui di un 

 satellite si è potuto investigare il moto rotatorio. Che il nostro proprio sa- 

 tellite abbia sempre a memoria d'uomini mostrato alla Terra il medesimo 

 emisfero, è certo anche da isteriche testimonianze; perchè già Dante parla 

 di Caino e le spine, e fra gli opuscoli di Plutarco ve ne ha uno intitolato: 

 Della faccia che si vede nel disco della Luna. Che i satelliti di Giove mo- 

 strino sempre la medesima faccia a questo loro pianeta principale, è proba- 

 bile per i tre primi, e per il quarto è indubitatamente dimostrato dalle os- 

 servazioni di Auwers e di Engelmann. Lo stesso fatto aveva già verificato 

 Guglielmo Herschel per Iapeto, l'ottavo e più lontano satellite di Saturno. 

 Parrebbe dunque norma generale pei satelliti quello, che nel caso di Mercurio 

 è eccezione fra i pianeti. 



« Tale eccezione tuttavia non sembra senza motivo, e probabilmente è 

 connessa col fatto della grande vicinanza di Mercurio al Sole, e forse ancora 

 coli' altro fatto, dell'essere Mercurio privo di satelliti: e dipende, a quanto 

 io penso, dal modo con cui Mercurio è stato generato nel tempo in cui il 

 sistema solare venne prendendo la sua forma attuale. La singolarità di Mer- 

 curio costituisce pertanto un documento nuovo da aggiungere a quelli che si 

 devono considerare facendo lo studio della cosmogonia solare e planetaria » . 



Eendiconti. 1889, Yol. V, 2° Sem. 



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