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mente orientata; dato quindi il dispositivo sperimentale usato dal Dii Bois 

 e dal Braun, con il quale si studia la trasparenza non già di una fenditura 

 singola, ma di tutto un reticolo rispettivamente di scalfitture su vetro e di 

 fili di quarzo, questa birifrangenza può importare una non lieve causa di 

 errore. Esaminando numerose scalfitture su vetro di vario spessore, più o 

 meno profonde, ottenute con una punta molto fine di diamante (uno dei 

 soliti marcatori usati dai microscopisti) ho potuto constatare che la zona 

 immediatamente adiacente alla scalfittura presenta sempre una netta biri- 

 frangenza, evidentemente accidentale, variamente orientata su la direzione 

 della scalfittura. 



Occorre quindi esaminare (') sistemi assolutamente liberi da questa 

 birifrangenza accidentale: a me sembra di averne trovati nelle valve silicee 

 di alcune Diatomee. Come è noto, queste valve presentano spesso delle sot- 

 tilissime striature il cui intervallo varia, a seconda della specie osservata, 

 da 2 ,« a 0,2 /i, e la cui formazione, almeno secondo quanto si ammette 

 generalmente, avviene in tal modo da rendere improbabile il prodursi di 

 pressioni o tensioni elastiche, alle quali possano attribuirsi le proprietà ottiche 

 che in esse si notano; d'altronde il loro comportamento ottico mostra, come 

 vedremo, che non si tratta in questo caso di fenomeni di birifrangenza. 



Osservate fra nicol incrociati (*) ed in luce parallela, onde evitare com- 

 plicati fenomeni di diffrazione, le valve striate delle Diatomee illuminano 

 il campo; si ottiene di nuovo l'oscurità girando convenientemente il prepa- 

 rato nel suo piano: le direzioni di estinzione, che così vengono a determi- 

 narsi, sono in stretta relazione con la direzione delle striature. 



Potrebbe dubitarsi che il guscio di queste Diatomee fosse costituito da 

 silice cristallizzata o diventata comunque accidentalmente anisotropa, ma 

 inducono a ritenere altra la ragione dei fenomeni osservati : in primo luogo 

 la densità della sostanza costituente queste valve che, per le numerose de- 

 terminazioni fatte da vari autori, risulta essere 2,2, uguale cioè a quella de 

 la silice amorfa; quindi il fatto che quelle valve, le quali, per una ragione 

 qualunque, non presentano le striature, non presentano neppure la reazione 

 ottica che studiamo; finalmente il fatto che. se si immergono queste valve 

 in liquidi di diverso indice di rifrazione, il fenomeno non si verifica se l' in- 

 dice del liquido è eguale a quello della silice amorfa [n = 1,5). Infatti ope- 

 rando su diversi esemplari di Pleurosigma, Surirella, Pinnuìaria, ecc., ho 



(^) La ricerca presenta interesse in quanto che le ricerche teoriche, in argomento, di 

 Schaefer e Eeiche, Ann. d. Phys., pag. 817 (1911) e di IgnatowsJsi, Ann. de Phys., 

 44, pag. 369 (1914)*lascerebbero intravedere la possibilità di notevoli differenze di com- 

 portamento fra sistemi di fenditure praticate in dielettrici ed in conduttori. 



(^) Tutte queste osservazioni vennero compiute con un microscopio a polarizzazione 

 Leitz M.I. 



