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siste, come è noto, nel passaggio di una corrente continua attraverso il gas 

 rarefatto contenuto in una lampada ad incandescenza, fornita, oltre che del fila- 

 mento, di una lamina metallica fredda; questa è connessa esternamente col 

 ramo positivo del filamento, e la corrente va, nel gas rarefatto, dalla lamina 

 al filamento. In conseguenza della indicata disposizione, il ramo negativo 

 del filamento presenta, rispetto alla lamina, una carica negativa che, disper- 

 dendosi in parte, a causa della emissione di elettroni, dà luogo alla corrente 

 suddetta. 



J. J. Thomson, nel suo trattato sulla Conduction of electricity trough 

 gases, espone molte considerazioni, di carattere sia sperimentale che teorico, 

 sull'argomento, e da esse risulta che, nel caso di dispersione di cariche 

 negative da parte di un filamento riscaldato in un gas rarefatto, si tratta 

 eifettivamente di una emissione di particelle, del tutto simile a quella co- 

 stituente i raggi catodici; infatti, il rapporto fra la carica e la massa di 

 queste particelle od elettroni, è lo stesso di quello che si trova per i detti 

 raggi. 



Il passaggio di elettricità attraverso un gas rarefatto, determinato dalla 

 presenza di un filamento caldo, non è caratterizzato soltanto dalla imilate- 

 ralità del fenomeno (scarica di particelle negative); esso si scosta inoltre 

 dalla semplice legge lineare. Una f. e. m. gradualmente crescente, dà occasione, 

 in principio, al passaggio di elettricità negativa, da un filamento ad una 

 lamina racchiusa nello stesso globo a gas rarefatto, in modo più rapidamente 

 crescente di quanto vorrebbe la legge di Ohm. La corrente, così generata, 

 diventa quasi stazionaria, per valori più elevati della f. e. m., a meno che, 

 come fa notare J. J. Thomson, il valore di questa non sia capace, per proprio 

 conto, di provocare la ionizzazione del gas. Vi ha dunque una certa inten- 

 sità di saturazione, al di là della quale non è possibile, comunque accre- 

 scendo la f. e. m. agente, aumentare la corrente di elettroni negativi, par- 

 tente dal filamento caldo. 



Dalla rapida esposizione fatta, si rileva quanto sia complesso il feno- 

 meno della emissione di elettroni da parte dei filamenti caldi. Moltissimi 

 elementi contribuiscono alla svariata sua manifestazione, tanto che è talvolta 

 diffìcile il prevedere, anche solo qualitativamente, i fatti che debbono avvenire. 

 In ogni modo, il limitare lo studio della questione al caso dei gas rarefatti, 

 (e meglio ancora, estremamente rarefatti;, facilita di molto lo studio stesso. 

 Per tale ragione, e perchè nel caso dell'emissione elettronica nel vuoto, i 

 fenomeni sono più cospicui, dovendo da questi trarre pratiche applicazioni, 

 come quelle fatte in alcuni tipi di rivelatori radiotelegrafici, è opportuno 

 servirsi soltanto di disposizioni che utilizzino l'emissione di elettroni in un 

 gas rarefatto. 



Le prime ricerche fatte in questo senso sono quelle di J. A. Fleming. 

 Inserendo in un circuito, forzato ad oscillare elettricamente con una frequenza 



