46 



HISTORIA DE CHILE. 



Vicente Benavides inventaba en los momentos de peli- 

 gro (1); por lo menos no cabe duda de que este oficial 

 subalterno, á quien veremos figurar como gran cam- 

 peón del ejército real en el período de su agonía, estaba 

 entre los prisioneros del Membrillar con grillos en los 

 piés, y que en medio de la gran confusión que se pro- 

 dujo logró escaparse , evitando así la muerte que por 

 tránsfuga merecia. 



De resultas de este accidente, forzoso fué á O'Higgins 

 renunciar al ataque y procurar adelantarse al enemigo 

 acelerando el paso, lo cual fué causa desgraciadamente 

 de muchas exacciones y desórdenes , consecuencia ordi- 

 naria de la rapidez de los movimientos. La ventaja en 

 aquellos momentos estaba de parte del que primero lle- 

 gase al Maule , porque ese lo pasada sin dificultad y 

 disputada el paso al otro, pues este rio era el obstáculo 

 mas difícil que habia que vencer por el encajonamiento 

 y rápido curso de sus aguas y porque tiene pocos puntos 

 vadeables. O'Higgins ignoraba á la sazón la derrota de la 

 división de Blanco encargada de observar y tener en 

 jaque la de Olates en Talca, pero cuando se la dijeron 

 al llegar cerca de Linares, y le fué confirmada de viva 

 voz la noticia por dos prisioneros y por un guaso, co- 

 noció que su posición habia cambiado completamente, 

 que era muy crítica y que no le quedaba mas recurso que 

 acelerar todo lo posible la marcha para sorprender un 



(1) He oido decir á una persona que el fuego prendió al aproximarse una 

 muía ya cargada de unos palos encendidos, y del mismo modo esplica el suceso 

 el señor Barras en sus interesantes estudios históricos sobre don Vicente Be- 

 navides. Yo sin embargo, sigo la opinión de don Bernardo O'Higgins y de otros 

 muchos oficiales testigos presenciales del suceso, porque no puedo creer 

 que haya nadie tan imprudente que encienda lumbre junto á un depósito de 

 pólvora. 



