CAPÍTULO XXXVI. 



dolé con usar de represalias en caso de no dar oídos á 

 esta reclamación, y ademas sondease bien sus intenciones 

 para mejor combinar el plan de ataque. Por este medio 

 supo que Gainza se consideraba bastante fuerte para 

 marchar sobre Santiago, donde creia ser apoyado por un 

 número considerable de realistas decididos y por todas 

 aquellas personas, muchas desgraciadamente, que no 

 teniendo opinión fija, estaban á ver venir el éxito de una 

 batalla decisiva para afiliarse al partido vencedor como 

 quien coje una tabla de salvación. Esta noticia, que mu- 

 chos espías confirmaron , varió el plan de O'Higgins , 

 decidiéndole á tomar el mismo camino para batir á 

 su antagonista antes que llegase á aquella capital. Los 

 dos ejércitos se dirijieron , pues , al norte simultánea- 

 mente, siguiendo una línea casi paralela, y á veces á tan 

 corta distancia, que en Achihuano O'Higgins pensó atacar 

 á su adversario, lo que fué discutido y aprobado en un 

 consejo de guerra. El ataque debia tener lugar muy de 

 mañana y por sorpresa, gracias á un bosque espesísimo 

 que separaba á los dos ejércitos. 



A las tres de la madrugada todo el mundo estaba en 

 pié y pronto á ponerse en marcha, cuando de repente se 

 oyó en el campamento una esplosion espantosa que in- 

 trodujo gran desorden en las filas. Creyóse al principio 

 que seria algún ataque del enemigo, pero se supo muy 

 luego que se habia prendido fuego á veinte y ocho cargas 

 de pólvora, habiendo dado la feliz casualidad de no haber 

 sido heridas ninguna de las personas que se hallaban á 

 las inmediaciones del punto donde ocurrió la catástrofe. 

 Nunca pudo saberse con certeza la causa de este acci- 

 dente , pero todas las presunciones están porque fué 

 efecto de uno de los mil recursos que el injenio de don 



