CAPÍTULO XXXV. 



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los centinelas pusieron á todo el mundo en movimiento. 

 Creyeron al principio que se trataba de un ataque en 

 regla , y con este temor ordenaron los oficiales una re- 

 tirada sobre el cerro de Curico que domina la ciudad , 

 y en seguida emprendieron la marcha, pero seguidos 

 solamente de un corto número de soldados , porque 

 los demás prefirieron continuar sus desórdenes y sus 

 orjias en la ciudad , de la que no salieron hasta que el 

 enemigo les obligó á hacerlo. En tales circunstancias 

 llegó el jeneral en jefe, quien irritado en gran manera 

 por una desobediencia que nada podía justificar, repren- 

 dió severamente á la mayor parte de los oficiales, con 

 especialidad á los que con su indisciplina habían com- 

 prometido temerariamente la suerte de la columna, y des- 

 pués viendo que no quedaba mas remedio, considerada la 

 fuerza del enemigo, que una retirada, fué á reunirse á la 

 segunda columna, y con ella se dirijió por el lado de 

 San Fernando, siempre en medio de algunos desórdenes 

 que llegaban muchas veces hasta los escesos de la in- 

 moralidad. 



Otro jeneral hubiera titubeado en continuar la cam- 

 paña con soldados cuya indisciplina no ofrecía garantías 

 de ninguna especie, pero don Manuel Blanco era dema- 

 siado pundonoroso para renunciar á su misión por di- 

 fícil y desagradable que fuera; y tres dias después vol- 

 vió á emprender el camino de Talca con la esperanza de 

 que á la vista del enemigo cesarían los desórdenes de sus 

 soldados. A los dos dias , es decir el 21 de marzo , su 

 pequeño ejército llegaba á Curico y su vanguardia sufría 

 el fuego del enemigo, apostado del otro lado del rio 

 Lontué para disputarle el paso. Algunas guerrillas bas- 

 taron para dispersarlo y hacerle retroceder primero hasta 



