CAPÍTULO XXXV. 31 



llenaba su objeto ; pero hizo correr la voz en la población 

 de que marcharía por el primero, esperando de este modo 

 engañar á los espías del enemigo. Su partida se verificó 

 por la noche, habiendo hecho salir poco antes una guer- 

 rilla de veinticinco hombres con orden de tomar el camino 

 del Roble, de tirar de cuando en cuando algunos tiros y 

 de reunírsele por la retaguardia. Contra lo que temia, no 

 fué molestado en su marcha, pero al llegar al pié de los 

 cerros de Ranquil quedó sorprendido de encontrar en el 

 sitio llamado Quilo una división de cuatrocientos realis- 

 tas, que Gainza, ignorando la dirección de los patriotas, 

 había mandado colocar allí por consejo de su ayudante 

 jeneral don Pedro Tavira y del teniente coronel don Pe- 

 dro Asenjo encargados de hacer un reconocimiento. Esta 

 división, al mando del valiente Barañao, estaba acampada 

 en las alturas que debían atravesar los soldados de O'Hig- 

 gins, y colocada de manera que dominaba todas las sali- 

 das y defendía todos los pasos. Gracias á esta ventaja, 

 Barañao contaba con poder detener algunas horas por lo 

 menos al enemigo, y dar tiempo á que Gainza, acampado 

 á distancia de tres leguas solamente, fuese en su ayuda 

 para atacarle con fuerzas mas considerables, dispersarlo, 

 si fuese posible, y marchar inmediatamente sobre la di- 

 visión Mackenna. O'Higgins comprendió perfectamente 

 este plan y se apresuró á desbaratarlo, decidiéndose á 

 dar cuanto antes un ataque sin arredrarle la ventajosa 

 posición de su adversario. Al efecto hizo marchar dos 

 compañías, una mandada por don Juan Bargas y la otra 

 por el capitán de granaderos Correa, con orden de atacar 

 al enemigo por los flancos, mientras él se dirijia hacia 

 el centro sostenido por la artillería. Las dos compañías, 

 aprovechando la espesura de los bosques que tanto 



