CAPÍTULO XXXIV. 



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tiempo que la Junta para Santiago, y á los dos dias se 

 presentó á las siete de la mañana un parlamentario de Elor- 

 riaga á intimar la rendición. Spano, que era español de 

 nacimiento pero chileno de corazón, le respondió con 

 una negativa bien razonada. No tenia la presunción de 

 poder defender la ciudad , pero esperaba tener tiempo 

 de batirse en retirada y salvar una gran parte de los 

 efectos, contando para ello con que el enemigo estaba 

 aun bastante lejos , puesto que ningún aviso le daba en 

 contrario el destacamento que habia enviado de observa- 

 ción á las márjenes de Maule al mando de don Francisco 

 Gaona y don Rafael Mata Linares. Desgraciadamente este 

 destacamento, por la culpable apatía de sus jefes que 

 tuvieron la cobardía de ponerse en salvo sin dirijirse 

 sobre Talca, fué sorprendido, y Spano no lo llegó á saber 

 hasta que la retirada se hizo imposible. Entonces, como 

 militar de honor, no pensó mas que en entusiasmar la 

 entereza de sus compañeros y escitarles á una vigorosa 

 defensa. Escojió para punto de resistencia la plaza mayor, 

 cuyas cuatro esquinas, como en todas las poblaciones de 

 América construidas á manera de tablero de damas, 

 están atravesadas por dos calles cada una, que van á 

 concluir en el término de la ciudad , formando ángulo 

 recto. En tres de estas esquinas colocó los tres cañones 

 enfilando las calles ; y faltándole cañón para la otra, tuvo 

 que levantar en ella una barricada con adobes , tra- 

 bajo largo , fatigoso y que apenas comenzado se vió 

 atacado repentinamente por todas las tropas combinadas 

 de Elorriaga y de Olates. La resistencia fué indudable- 

 mente vigorosa , casi heroica : todos se batian á la de- 

 sesperada : los jefes especialmente, que, en medio de tan- 

 tos enemigos, disputaban la posesión de la plaza, mas por 



