CAFÍTULO XXXIV. 



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tos de algunos oficiales subalternos que no habían olvidado 

 la severidad tenida con ellos, y viendo por otra parte que 

 siéndole poco favorable el espíritu del soldado le era 

 punto menos que imposible encadenar los sucesos á su 

 gusto, decidió salir de la provincia y dirijirse hacia San- 

 tiago para de allí ir á su hacienda, como lo habia prome- 

 tido. Al efecto pidió una escolta á O'Higgins, por quien 

 se le facilitaron inmediatamente veinticinco hombres, y 

 el 2 de marzo de 1 814 se puso en camino en compañía de 

 su hermano don Luis, de don Estanislao Portales, don Juan 

 Moría, don Rafael Freiré, don Servando y don Manuel Jor- 

 dán y otros muchos militares y paisanos ; pormaneraquela 

 comitiva se componía de unas cien personas. Llegados á 

 Penco se alojaron en los molinos de Pedro Nogueira, y 

 allí supieron que el enemigo, noticioso de su viaje á San- 

 tiago , se habia colocado en la banda sur del rio Itata 

 para detenerlos luego que lo pasasen. Hubiera sido grande 

 imprudencia continuar la marcha , y resolvieron enviar 

 espías para asegurarse del estado de los caminos. En este 

 intermedio volvió á Concepción con don Luis y algunos 

 amigos, pero solo á pasar la noche, porque á las tres 

 de la mañana estaban ya de vuelta en su alojamiento, 

 aunque con intención de retirarse al día siguiente á la 

 chacra de don Pedro José Benavente, ó quizá de volver á 

 Concepción aprovechando el permiso que O'Higgins habia 

 dado á su hermano don Luis : pero la fatalidad no le dió 

 tiempo. 



En efecto, una división enemiga mandada por don Cle- 

 mente Lantaño y fuerte de quinientos hombres y dos 

 piezas de campaña, habia sido destacada por Gainza para 

 impedir el paso á las tropas de O'Higgins, que según avi- 

 sos debían ponerse muy pronto en marcha para reunirse 



