CAPÍTULO XXXIV. 



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A la sazón el ejército de O'Higgins, á quien Mackenna 

 no cesaba de pedir ausilio, se hallaba rodeado de un cor- 

 don de tropas realistas unidas íntimamente por nume- 

 rosas guerrillas que estaban siempre en campaña. Así es 

 que en San Pedro, que solo está separado de Concepción 

 por el Biobio, se hallaba el valiente Quintanilla á la ca- 

 beza de cien soldados y sostenido por los de Colcura y 

 Arauco ; Talcamavida y Santa Juana eran el punto de 

 reunión de estas guerrillas mitad chilenas mitad indias, 

 que tan intrépidas en el ataque como lijeras en la retirada, 

 no temían llegar hasta las avanzadas de los patriotas, á 

 las que no cesaban de hostigar y de incomodar. En Rere 

 estaban las tropas de Castilla y en Chillan los setecientos 

 hombres que Gainza habia dejado al mando del coronel 

 Berganza, después de haber dado orden de aumentar las 

 fortificaciones de otros tres castillos y de cinco trinche- 

 ras. Por último el grueso del ejército estaba acampado en 

 Quinchamali pronto á marchar al punto que fuese nece- 

 sario. Para completar mas esta especie de bloqueo, bien 

 que no entrase en la intención del jeneral en jefe, las 

 dos fragatas la Sebastiana y el Potrillo que habian con- 

 ducido las tropas á Arauco, se colocaron en la emboca- 

 dura de la bahía de Talcahuano con intención de apode- 

 rarse de los buques que llevaban víveres á la plaza y la 

 abastecían, ó de ausiliar las operaciones del ejército de 

 tierra. Entre Gainza y estos buques mediaba una corres- 

 pondencia muí seguida por medio de las guerrillas que 

 mandaban Lantaño y Barañao. 



En medio de tantos elementos de temor y de peligro, 

 O'Higgins, para sostener y mejorar la moral de sus tro- 

 pas, creyó conveniente tomar la ofensiva y atacar algunos 

 de estos destacamentos. Etesgraciadamente la fatalidad 



