CAPÍTULO XLI. 



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temprano, y al rayar el alba lo vadearon sin obstáculo, 

 pues la vanguardia, compuesta de seiscientos cincuenta 

 caballos, había desalojado para entonces los veinte hom- 

 bres, única fuerza que guardaba aquel paso. 



En cuanto O'Higgins supo que el enemigo intentaba 

 pasar el rio por el vado de Cortés, encargado á la viji- 

 lancia de don José Miguel Carrera, destacó una compañía 

 de dragones mandada por el capitán don Rafael Anguita, 

 la cual llegó tarde y tuvo que replegarse. También O'Hig- 

 gins se vió obligado á atrincherarse detras de las tapias, 

 desde donde no cesó de incomodar al enemigo durante 

 su paso. Mas de una hora estuvo en esta posición aguar- 

 dando que le llegasen refuerzos ; pero viendo que todo 

 el ejército realista estaba ya al norte del rio, que una 

 parte de él batia su derecha, y que la otra intentaba cor- 

 tarle la retirada, dando rodeos para interponerse entre 

 él y Rancagua, mandó marchar sobre la ciudad, adonde 

 se había retirado con casi toda su división don Juan 

 José Carrera, esperando se le reuniese muy pronto la 

 de don José Miguel, con arreglo á lo que habían con- 

 venido. 



Esta ciudad situada á unas cuantas cuadras del rio y 

 construida en medio de una vasta llanura, la escojió 

 O'Higgins, contra el parecer de don José Miguel Carrera, 

 para punto de resistencia. Como nada habia hecho la 

 naturaleza para su defensa , la fortificó á toda prisa, pero 

 muy lijeramente por falta de materiales y por el poco 

 tiempo que hubo para trabajar. Reducíase la fortificación 

 á unas simples trincheras construidas con adobes á una 

 cuadra de la plaza y á la entrada de las tres calles mas 

 inmediatas. Los puntos de acceso estaban completamente 

 abiertos, y por lo tanto le fué fácil á Ossorio apoderarse 



