132 HISTORIA DE CHILE. 



de ellos y rodear la ciudad, bloqueando á los patriotas y 

 privándoles de todo socorro. Para que su situación fuese 

 mas apurada, se cortó la única acequia que provee de 

 agua á la ciudad, por manera que los soldados en número 

 de mil setecientos próximamente y los habitantes, se en- 

 contraron privados de tan indispensable artículo. 



Tal era el estado de las cosas cuando principió el 

 combate , el mas sangriento y obstinado de cuantos se 

 habían visto hasta entonces (1). Durante treinta y tres 

 horas la acción se sostuvo sin tregua ni descanso y con 

 un arrojo por una y otra parte digno de mejor causa, 

 pues los patriotas demostraron en la defensa una obsti- 

 nación igual á la impetuosidad de los que les atacaban. 

 Fortificados en la plaza , colocados en las casas y en sus 

 techos hacian pagar cara la atrevida bravura de los rea- 

 listas, dirijidos por oficiales valientes, acostumbrados 

 al fuego y siempre prontos á lanzar sus tropas á calles 

 rectas y estrechas, lo cual les causó grandes pérdidas, 

 especialmente en el batallón de Talavera , del que no 

 quedó mas que la sesta compañía mandada por San- 

 bruno , y en el del real de Lima. Muchas tentativas hi- 

 cieron, y otras tantas fueron rechazadas por los cañones 

 de los patriotas colocados en la bocacalle de San Fran- 

 cisco y á una cuadra de la plaza , hasta que viendo la 



(1) El ejército chileno, comprendida la división de don José Miguel Car- 

 rera, etc., se componía de catorce jefes, doscientos doce oficiales, tres mil 

 cuatrocientos doce artilleros y fusileros y dos mil quinientos sesenta y cuairo 

 milicianos de caballería , en todo seis mil doscientos y dos hombres; pero en 

 jeneral los soldados no tenían disciplina y muchos eran nuevos, procedían de 

 las clases inferiores de la sociedad y estaban sin armas. El ejércilo realista no 

 ascendía mas que á cuairo mil novecientos setenta y dos hombres, pero casi 

 todos buenos soldados, algunos de los cuales habian hecho la campaña contra 

 Napoleón ; y aunque es verdad que tenia algunos milicianos, podia contarse 

 con ellos, porque pertenecían á una raza de hombres habituados á estar constan- 

 temente con las armas en la mano, por su proximidad á los indios araucanos. 



