CAPÍTULO XLV. 



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era inferior á la de los patriotas , y replegarse sobre el 

 camino de Santiago, mientras no se le reuniesen las de- 

 mas tropas que debían llegar del sur. 



Sea que, como dice el padre José Javier Guzman (1), 

 le engañase el coronel Cacho, que después de hacer 

 un reconocimiento le aseguró que los patriotas no pa- 

 saban de mil , sea que se viese forzado á aceptar la 

 batalla, como pretenden otros autores; lo cierto es que 

 Maroto hizo inmediatamente sus preparativos, y el 12 de 

 febrero por la mañana temprano envió á la cima de la 

 montaña, por donde debia pasar el ejército de los Andes, 

 un destacamento de doscientos hombres con orden de de- 

 fender á todo trance este punto, y no abandonarlo sino 

 después de haber perdido la mitad de su jente : él con 

 todo el resto del ejército se situó al pié de la misma 

 montaña á corta distancia de las casas de la hacienda. 



Tal era la colocación de los realistas cuando San 

 Martin fué á acampar á la parte opuesta de la misma 

 montaña, con ánimo de no dar la batalla hasta que le lle- 

 gasen la artillería y algunas otras tropas. Sin embargo, 

 sabedor de que los realistas esperaban refuerzos, se de- 

 cidió á atacar y comenzó por desalojar á los doscientos 

 hombres que estaban en la cima, lo que llevaron á cabo 

 con intelijencia y arrojo los brigadieres O'Higgins y Soler, 

 acometiéndoles de frente el primero, mientras el otro les 

 amenazaba por el flanco y dificultaba su retirada. Calcu- 

 lando San Martin que la dispersión de estos realistas, 

 á quienes O'Higgins perseguía con encarnizamiento , 

 causaría confusión en el ejército enemigo , y aprove- 

 chando momentos tan propicios para la victoria, mandó 

 que los escuadrones 1 , 2 y 3 á las órdenes del coronel 



(1) El Chileno instruido, tomo I o , pájina 417. 



