CAPÍTULO XLVI. 



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presos de J uan Fernandez, antes que los buques de guerra 

 españoles que estaban á los órdenes del virey, fuesen á 

 buscarlos para llevarlos al Callao. Temiendo encontrar 

 resistencia en la guarnición , compuesta de ciento cin- 

 cuenta hombres, O'Higgins embarcó un prisionero de dis- 

 tinción, el coronel Cacho, para que arreglase este asunto 

 con el gobernador de la isla, ofreciéndole toda clase de 

 garantías para su libertad y la de sus soldados. Cacho 

 bajó á tierra solo y no le costó gran trabajo convencer al 

 gobernador de lo que debia hacer : á fines de marzo to- 

 dos aquellos ilustres personajes estaban de vuelta en su 

 patria y al lado de sus familias. 



La dificultad que habia encontrado O'Higgins para 

 llenar un deber tan sagrado y el temor de una próxima 

 espedicion del virey, le dió á conocer que Chile no seria 

 verdaderamente libre mientras no fuese dueño del mar 

 del Sur. Esta convicción, de que participaba San Martin, 

 le sujirió la idea de formar una escuadra; y al efecto 

 convocó las personas influyentes de Santiago para darles 

 parte de sus proyectos, demostrarles la necesidad de su 

 realización y apelar á su jenerosidad con objeto de ob- 

 tener un préstamo, empeñando su palabra de que seria 

 reintegrado en cuanto el tesoro se hallase en mejor po- 

 sición. Desgraciadamente las numerosas espoliaciones de 

 que habían sido víctimas enfriaron esta vez su patrio- 

 tismo, tanto mas cuanto que creian imposible que la es- 

 cuadra pudiera equiparse, puesto que en tiempo del rey 

 jamas pudo Chile sostener un solo buque de guerra. Se 

 negaron, pues, á todo préstamo (1). 



Esta negativa no detuvo á O'Higgins. Convencido de 

 la necesidad de tener marina y firme con la perseverancia. 



(4) Conversación con don Bernardo O'Higgins. 



