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HISTORIA DE CHILE. 



En Chile habia dos clases de nobleza : una era la lla- 

 mada de Encomienda, nacida de la conquista y espresion 

 del sistema feudal que invadió todas las naciones de 

 Europa , pero que en América fué siempre templado por 

 el interés que en ello tenia el rey. Consistía en dar á los 

 conquistadores y mas adelante á los que probaban des- 

 cender de ellos ó que sus antepasados habían hecho al- 

 gún gran servicio, cierto número de indios que poseían 

 durante su vida, y que muchas veces pasaban á sus hijos 

 para revertir ó volver después á la corona. Se ve pues que 

 esta nobleza era puramente un donativo , un verdadero 

 beneficio sin privilejios ni distinciones de clase, á no ser 

 en tiempo de guerra ó cuando se sublevaban los indios, 

 pues entonces tenían obligación los nobles de ponerse á la 

 cabeza, no de sus vasallos como ellos decían, sino de sus 

 feudos. Esta clase de nobleza, llamada Encomienda de 

 una ó de dos vidas, era una esclavitud injusta y al propio 

 tiempo peligrosa por la proximidad de los Araucanos. 

 Duró mas de dos siglos, hasta el gobierno de don Am- 

 brosio O'Higgins, quien siendo presidente la abolió de- 

 finitivamente por su decreto de lllapel en una visita que 

 hizo en el norte de Chile. 



La otra nobleza era por el contrario esclusivamente 

 honorífica, pues no tenia atribuciones políticas de nin- 

 guna especie ni poder alguno como corporación. Sus 

 rentas consistían en un mayorazgo que el agraciado tenia 

 obligación de fundar en el momento de su recepción, ya 

 sobre sus propiedades, ya sobre propiedades ó empleos 

 comprados. Por insignificante que fuese al principio el 

 reino ó audiencia de Chile, no por eso dejaba de tener 

 en su seno hombres del mas elevado nacimiento, algunos 

 grandes de España y otras muchas personas , sino no- 



