232 HISTORIA DE CHILE. 



pletamente abandonado por los realistas , porque unos 

 se habían embarcado para Talcahuano y los otros, bajo 

 la dirección de Pinuel, habían marchado en compañía 

 de gran número de indios por el lado de Tubul. Reposaban 

 estos tranquilamente en la noche del 31 de mayo, cuando 

 Freiré fué á sorprenderles, y á hacerles sentir una pér- 

 dida mucho mayor que la del dia antes en Carampangue. 

 Pinuel fué herido mortalmente , pero pudo embarcarse 

 para Talcahuano, donde murió : sus compañeros se sal- 

 varon por tierra de indios y se dirijieron por el lado de 

 Nacimiento. En cuanto á Freiré, volvió al cuartel jene- 

 ral , adonde le llamaban los mas importantes asuntos , 

 dejando al capitán Cienfuegos de comandante de esta 

 plaza (1). 



Mientras la provincia de Concepción y la frontera eran 

 teatro de una multitud de pequeños encuentros ó esca- 

 ramuzas, útiles porque se habituaba el soldado á la dis- 

 ciplina y á la fatiga, O'Higgins se ocupaba en crear una 

 distinción que patentizase á la nación la bizarría y los al- 

 tos hechos de los conquistadores de la libertad chilena. 

 Por lo mismo que habia abolido la nobleza hereditaria, 

 en la que la casualidad constituía todo el mérito de sus 

 individuos, quiso reemplazarla con otra^ personal, cuyo 

 objeto fuese recompensar no solo el valor, sino también 

 el talento ; y hé aquí el oríjen de la lejion de mérito 

 que se instituyó por decreto de 19 de junio de 1817, y á 

 la cual podían aspirar todos los que hubiesen hecho al- 



(1) Algún tiempo después los indios, con pretesto de hacer la paz, propu- 

 sieron á Cienfuegos que fuese á tratar con ellos , y apenas llegó lo mataron á 

 él y á todos sus soldados y milicianos, escepto unos cuantos que llevaron la 

 noticia á Arauco : á algunas personas les dejaron que se salvasen y á don Luis 

 Rios que se escondiera. Esto obligó á hacer otra espedicion, que también mandó 

 Freiré, quien apoderado segunda vez de Arauco, tuvo á los pocos dias otra en 

 Tubul. 



