CAPÍTULO XLV1I. 233 



gun servicio al país, fuesen paisanos ó militares, perte- 

 neciesen á la clase alta ó á la de los plebeyos (1). 



No cabe duda en que una distinción para todo hombre 

 de mérito es una recompensa digna de las grandes na- 

 ciones, porque el honor es el principio de todo lo grande 

 que se hace en el mundo ; y remunerar este honor con 

 una cruz, una cinta, es economizar los fondos del tesoro 

 público y escitar una jenerosa emulación en todas las 

 clases de la sociedad. Pero ¿ se encontraba Chile en el 

 caso de crear semejante institución ? De ninguna ma- 

 nera ; y no porque estuviese rejido por un sistema repu- 

 blicano, pues en los mismos Estados-Unidos, á pesar de 

 que la orden de Cincinato fué en algún modo sofocada 

 en su cuna, la democracia á medida que se hacia rica 

 usurpaba títulos y blasones que ha conservado con gran 

 vanidad. Pero en Chile la población era tan corta y el 

 gobierno tan popular y en relaciones tan íntimas de 

 amistad y parentesco con la masa de los habitantes, que 

 no podia menos de haber desde un principio numerosos 

 abusos , bastantes para desprestijiar la institución y je- 

 neralizarla hasta el punto que perdiese todo su mérito , 

 especialmente luego que dejasen de pagarse las pen- 

 siones con que se dotó. Esto fué lo que sucedió en efecto, 

 y desde entonces cayó esta distinción para no volver á 

 levantarse.. 



Otro acto de grande importancia siguió al de la crea- 

 ción de la lejion de mérito : la declaración de la inde- 



(1) Se componia de grandes oficiales con 1,000 pesos de pensión, oficiales 

 con 500, suboficiales con 250. Gozaban un fuero particular en virtud del cual 

 si cometían algún delito, solo podían ser juzgados por sus iguales. El principal 

 objeto de la institución era abrir un camino glorioso á las acciones brillantes, 

 á los grandes talentos y á las altas virtudes. Véase el decreto del gobierno pu- 

 blicado en aquella época. 



