CAPÍTULO XLVIII. 257 



esta división, se dió el mando de ella por los jefes de los 

 cuerpos al que le correspondía por su graduación y anti- 

 güedad, el coronel don Juan Gregorio de las Heras, quien 

 con el auxilio de la grande prudencia y habilidad del bravo 

 comandante de la artillería don Manuel Blanco, tomó al 

 punto las mas prudentes medidas para salvar tan precio 

 sos restos. Era medianoche y se necesitaba no ser aper- 

 cibidos : al efecto la retirada se hizo con el mayor silencio 

 y en columna cerrada. A* pesar de estas precauciones les 

 siguió de cerca un escuadrón, y tuvieron que tomar posi- 

 ción en los barrancos del lado derecho de Lircay, lo que 

 obligó á aquel á retirarse. La columna continuó la marcha 

 toda la noche, algo en desorden , llegó de dia á Pilarco 

 y á las nueve á Camarico, donde descansó una hora. Los 

 soldados desertores y cansados durante la noche subieron 

 á quinientos ; pero como á medida que avanzaba la co- 

 lumna encontraba dispersos que se la reunían, quedó 

 compensado el número de hombres perdidos con el de 

 incorporados, y el efectivo permaneció siempre poco mas 

 ó menos el mismo. No fué poca fortuna que encontraron 

 algunas muías estraviadas cargadas de municiones de 

 los cañones que tenían, lo cual se tuvo por buen agüero 

 para el porvenir. 



Siguiendo la marcha con toda la celeridad que permi- 

 tía el estado de abatimiento en que se encontraban, lle- 

 garon el 20 al rio Lontue, que la infantería pasó sin difi- 

 cultad, pero no así los doce cañones, cuyos caballos iban 

 sumamente cansados, y los hombres que los montaban 

 desmoralizados casi por la fatiga y el hambre. Sin em- 

 bargo, el intrépido comandante, tomando á punto de 

 honor no perder una sola de dichas piezas, animaba de 

 todos modos á sus valientes artilleros. No desdeñando 



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