280 



HISTORIA DE CHILE. 



un rival futuro y muy temible , se buscó por lo tanto un 

 motivo para deshacerse de él , y este motivo no tardó en 

 presentarse. 



Hacia tiempo que los liberales estaban disgustados con 

 que las atribuciones de O'Higgins fuesen tan ilimitadas, 

 como que no habia ni decreto , ni acta ni reglamento que 

 las definiese. Para regularizar estas atribuciones, los 

 concurrentes al cabildo abierto pidieron que se instalase 

 un congreso constituyente con objeto , decían , de que 

 cesara la dictadura provisional y se ocupase en organizar 

 los poderes públicos, etc. La municipalidad quería, como 

 hemos dicho, volver á representar su papel paternal, é 

 intervenir en las administraciones fiscales ; y para de- 

 fender sus intereses envió una numerosa diputación á 

 O'Higgins, que este recibió muy mal, y cuyas preten- 

 siones escesivas y sediciosas castigó con el destierro, pena 

 que solo se ejecutó en la apariencia por la categoría de 

 las personas en que recayó. Como la reunión habia oca- 

 sionado algún tumulto, fomentado especialmente por don 

 Manuel Rodríguez , promovedor principal de aquella , el 

 gobierno aprovechó esta circunstancia para arrestarle y 

 ponerle en el cuartel de San Pablo bajo la vijilancia de 

 los cazadores de los Andes. 



Aunque triunfó el gobierno, no dejó de conocer O'Hig- 

 gins por lo ocurrido en el cabildo abierto, que le era 

 imposible continuar resistiendo á las exijencias de la opi- 

 nión pública, tan terminantemente pronunciada, y se 

 decidió á dar una forma mas legal á la autoridad admi- 

 nistrativa , si bien con intención de convertir este cambio 

 en provecho suyo. 



El 8 de mayo de 1818 anunció que ignorándose ab- 

 solutamente el número de habitantes que habia en las 



