CAPÍTULO ur. 307 



La empresa no era fácil , sin embargo. Nunca Chile 

 habia tenido un solo buque : su marina mercante se en- 

 contraba en el estado mas miserable : y el país estaba 

 falto de marineros, de oficiales y de recursos. El dinero 

 enviado á los Estados-Unidos y á Londres para la com- 

 pra de la escuadra, reunido con los donativos de los pa- 

 triotas y el secuestro de los bienes de los realistas, no era 

 suficiente á prometer grandes resultados. Verdad es que 

 O'Higgins con política muy hábil empezó las hostilidades 

 marítimas por incursiones de barcos pequeños armados 

 en corso. En Valparaíso y Coquimbo se alistaron en estos 

 barcos una multitud de marineros jóvenes pero valientes 

 y audaces, que llevaron el espanto á toda la costa, avan- 

 zando hasta mas allá de Guayaquil , bloqueando en sus 

 propios puertos á los buques peruanos y volviendo con 

 presas que escitaban la codicia de otros marineros y les 

 inducía á nuevos armamentos. O'Higgins se complacía 

 en este estímulo, no solo porque era un medio de herir en 

 el corazón al enemigo, destruyendo su comercio y promo- 

 viendo el descontento de los comerciantes con su ruina, 

 sino porque veia en él una escuela práctica cscelente 

 para formar buenos marineros y hasta oficiales de ma- 

 rina , tan necesarios en la escuadra que su patriotismo 

 estaba organizando. 



El primer buque que sirvió en cierto modo de núcleo 

 de esta escuadra fué el Aguila, al que ya hemos visto 

 tomado por sorpresa á Valparaíso, conocido mas ade- 

 lante con el nombre de Pueyrredon y en seguida por el de 

 Windhan , buque de ochocientas toneladas, de la com- 

 pañía de las Indias, que Alvarez Condarco envió á Chile 

 y que el gobierno compró muy caro la víspera de la ba- 

 talla de Maypu. Los comerciantes estranjeros pagaron la 



