CAPÍTULO L1V. 



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Balcarce no se detuvo mucho tiempo en Chillan : de- 

 jando á Alcázar para que protejiese la retaguardia del 

 ejército y cuidase de la montonera de Gabriel Palma, 

 se dirijió á los Anjeles. Una fuerte avanzada que destacó 

 contra Lantaño, alcanzó á este jefe en el salto de la Laja, 

 y algunos tiroteos bastaron para desalojar todas sus tro- 

 pas y las que estaban defendiendo el paso. Desemba- 

 razado Balcarce de este obstáculo, llegó sin ningún otro 

 á los Anjeles, de donde pocos dias antes habia salido 

 el enemigo , es decir, el 17 de enero de 1819. 



Según algunos oficiales intelijentes y prácticos, Bal- 

 carce tuvo una ocasión magnífica para destruir completa- 

 mente la división acampada en el salto de la Laja, como 

 los mismos se lo hicieron conocer, y como se lo asegu- 

 raron los espías ; pero por una singular apatía, poco fre- 

 cuente en aquel jeneral , la dejó quieta y que pudiese 

 reunirse á la del jeneral en jefe la misma noche que salió 

 de los Anjeles entre la Candelaria y Santa-Fe. Otro error 

 cometió Balcarce, y fué el de instalarse en los Anjeles 

 y no perseguir con actividad al enemigo, que iba en re- 

 tirada y que tenia delante un rio muy ancho y muy pro- 

 fundo que necesariamente habia de detenerle. No faltó 

 quien creyese ver en esta conducta.uno de tantos motivos 

 políticos censurados á O'Higgins, que era prolongar la 

 guerra para distraer la atención de los habitantes de 

 Santiago , y fijarla en ella , contrariando los movimientos 

 regulares de los poderes políticos. Sea como quiera, 

 Balcarce perdió muchos dias en los Anjeles, y se contentó 

 con enviar contra los fujitivos al coronel Escalada con 

 una partida de sus granaderos. El mayor Viel, á la cabeza 

 de unos cuarenta de estos, no tardó en picar la reta- 

 guardia enemiga, que huia en algún desorden, abando- 



