CAPÍTULO LIV. 3^9 



hombre cruel y sanguinario, que por el gran papel que 

 representó en los últimos dias del poder español, merece 

 nos ocupemos de él (1). 



Don Vicente Benavides nació en el departamento de 

 Itata : su familia era pobre y su padre ejerció mucho 

 tiempo el vil empleo de carcelero de Quirihue. Su posi- 

 ción en la infancia fué poco honorífica, hasta que entró 

 de criado en la administración de tabacos, destino de 

 confianza porque era el encargado de llevar los caudales 

 á Concepción, y que ademas le dejaba tiempo para de- 

 dicarse á algunos estudios, y aprender á leer y escribir, 

 cosa que hacia muy mal. Se hallaba desempeñándolo 

 cuando las primeras guerras de la independencia vinie- 

 ron á despertar sus instintos guerreros y le arrastraron á 

 alistarse en el ejército de los patriotas : al poco tiempo 

 era una de las trescientas personas que á las órdenes de 

 Alcázar fueron en socorro de Buenos-Aires. Cuando estas 

 tropas volvieron á Chile, Benavides desertó, pasándose 

 al ejército de Ossorio con el grado de sarjento que habia 

 ganado en su campaña. 



Sea que quisiese enmendar sus anteriores opiniones , 

 ó que las nuevas que adoptó fuesen mas á propósito para 

 inflamar sus malas pasiones , lo cierto es que desde que 

 llegó al campo enemigo se señaló con actos de audacia, 

 que no tardaron en hacerle distinguir. En el sitio del 

 Membrillar fué uno de los que tuvieron bastante ar- 



(1) Don Diego Barros lia publicado una escelente memoria sobre la vida y 

 campañas de este hombre funestamente célebre. Lo que vamos á decir llenará 

 algunos pequeños vacíos que en ella se notan y contribuirá á que se le conozca 

 mejor, pues será un compendio de las numerosas notas que hemos tomado de 

 su correspondencia y de lo que bemos oido á personas competentes, tales como 

 el señor CastiDon su protector, su esposa doña Teresa Ferrer, á quien en 1839 

 tuvimos ocasión de ver en Concepción, y otras muchas que formaron partéele 

 sus montoneras. 



