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HISTORIA DE CHILE. 



no tardó en encontrarse en posibilidad de entrar en cam- 

 paña. Así lo hizo en efecto en febrero de 1819, presen- 

 tándose á atacar con cuatrocientos hombres al teniente 

 don José Antonio Riveros , que habia ido á apoderarse 

 de Santa Juana, plaza situada al sur del rio Biobio y 

 por consiguiente dentro de los límites que los realistas 

 esperaban conservar. 



Las tropas de Riveros eran muy inferiores á las de 

 Benavides , pues apenas llegaban á ciento diez hombres, 

 inclusos sesenta milicianos ; pero á pesar de esta inferio- 

 ridad numérica y de los consejos que le dieron de que no 

 pasase el rio y se quedase en Talcamavida , quiso como 

 hombre de honor cumplir su deber, y dió la orden de 

 pasar. La fortuna no secundó desgraciadamente sus je- 

 nerosos esfuerzos. Atacado por todas las fuerzas de Be- 

 navides, les opuso una resistencia, honrosa sí, pero 

 insuficiente para que pudiera durar mucho tiempo. Abru- 

 mado por el número, tuvo el dolor de ver á sus compa- 

 ñeros, los unos desapiadadamente asesinados, y los otros, 

 entre los cuales se hallaba él , precisados á rendirse pri- 

 sioneros. De los ciento diez hombres , solo treinta y seis 

 milicianos pudieron salvarse , atravesando el rio á nado. 



Este primer triunfo, aunque corto, colmó de alegría 

 al jefe realista y quiso aprovecharlo para reunirse con su 

 mujer, que estaba en poder de los patriotas. La acción 

 se verificó el 21 de febrero, y el 23 escribió al intendente 

 Freiré, proponiéndole el canje de oficiales y soldados, 

 y el de su mujer por Riveros. Freiré aceptó las proposi- 

 ciones, pero no se dió gran prisa á ejecutarlas con mucho 

 disgusto del jefe realista, quien se las renovó el 15 de 

 marzo, diciéndole que le enviase su mujer viva, en- 

 ferma ó muerta, y que no lo demorase un solo instante, 



