CAPÍTULO LIV. 



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vora y balas y buenas tropas , y que le esperaba á la 

 mesa. » Benavides levantó al punto el campo y su reta- 

 guardia , perseguida hasta Duqueco , pagó con algunos 

 muertos la intimación de su jefe. 



Con la salida de Freiré de Concepción quedó esta 

 ciudad sin tropas y abierta á la primera incursión del 

 enemigo. Benavides creyó que podría penetrar en ella, 

 y con este objeto marchó á su antiguo campamento de 

 Curali , donde estaban los soldados que escaparon de 

 Santa Juana cuando el capitán Quintana tomó esta plaza. 



Luego que Freiré lo supo , mandó que sus tropas pa- 

 sasen á Santa Juana. Pasaron con efecto cincuenta in- 

 fantes á las órdenes de Letelier y hubo algunas escara- 

 muzas entre don Manuel Jourdan y el capitán Arias ; 

 pero no era esto lo que Freiré quería, sino una batalla 

 en regla que decidiese la suerte de su partido, y esta ba- 

 talla la fué á buscar al mismo campamento enemigo. 



Curali dista unas dos leguas de Santa Juana, y se halla 

 situado en el fondo de un valle , cuyas montañas están 

 cubiertas de bosques vírjenes muy espesos. La naturaleza 

 se habia encargado de fortificar este punto , y los jefes 

 se habian limitado á cortar algunos árboles para obstruir 

 las estrechas sendas con sus troncos. Las lluvias conti- 

 nuas habian dificultado aun mas el paso por estas sendas, 

 y sin embargo Freiré no titubeó un instante en lanzarse 

 á estos peligrosos desfiladeros : tal era su deseo de avis- 

 tarse con su enemigo. Al dia siguiente de llegar, dividió 

 sus setecientos hombres en dos columnas, y reservándose 

 el mando de la una , dió al valiente coronel Merinos el 

 de la otra, compuesta casi toda de caballería, pertene- 

 ciente en su mayor parte á la milicia de Quirihue , y 

 muy pocos infantes. El I o de mayo de 1819 las dos co- 



