884 HISTORIA DE CHILE. 



Freiré era un militar demasiado valiente y entusiasta para 

 no secundar el golpe de mano que meditaba. Al empren- 

 der la marcha quiso su buena estrella que se presentase 

 para entrar en la bahía de Valdivia el buque de guerra 

 el Potrillo, que en 1813 cometió un capitán estranjero la 

 felonía de entregar á la escuadra realista. Inmediata- 

 mente la O'Higgins dirijo á él la proa, y después de per- 

 seguirlo tres horas , logró capturarlo. Su cargamento 

 consistía en armas , municiones y veinte mil pesos que 

 llevaba para las diferentes guarniciones. 



En la corta travesía de Valdivia á Concepción , Co- 

 chrane no pensó sino en la empresa que habia ideado, 

 y en la que insistía mas y mas , en vista de las noticias 

 dadas por los prisioneros. Sin embargo, las dificultades 

 y los peligros eran muchos y grandes, pues según la 

 opinión jeneral , aunque bastante exajerada , la bahía era 

 tan inespugnable como la de Gibraltar. La entrada, aun- 

 que corta, se hallaba defendida por una línea de forti- 

 ficaciones que parecían desafiar la audacia y la osadía. 

 Al norte estaba la imponente fortaleza de Niebla que de- 

 fendía completamente la entrada , siguiendo la del Piojo, 

 que con el fuerte de Mansera en la isla de este nombre 

 situada casi en medio de la bahía , amenazaba con todos 

 sus cañones á cualquier buque que se atreviera á penetrar 

 en la embocadura del rio. Al sur, las fortificaciones eran 

 aun en mayor número y estaban mejor acondicionadas. 

 Habia primeramente la Aguada del Inglés y San Carlos 

 y entre las dos una batería levantada por Lantaño : venia 

 en seguida la de Amargos enfrente de Niebla y por con- 

 siguiente destinada á obrar sobre el mismo punto : á 

 corta distancia se hallaba la no menos temible de Choro- 

 camayo , y por último se llegaba al fuerte principal , al 



