CAPÍTULO LV. 387 



cuenta hombres : este oficial era Beauchef, soldado de 

 Napoleón , ya muy conocido en Chile por actos de ver- 

 dadera intrepidez. Cochrane aceptó la proposición y le 

 inició al punto en todos los detalles de sus proyectos, 

 encargándole el secreto hasta para con el gobierno y su- 

 plicándole que en el mas corto plazo posible reuniese los 

 soldados, que Beauchef elijió en los batallones números 1 

 y 3 que estaban de guarnición en Concepción y Talca- 

 huano. Entre estos soldados se encontraban los grana- 

 deros que tenían fama de escelentes militares , así como 

 todos los que componían los dos espresados batallones. 



Todo estuvo pronto el 27 de enero, y al día siguiente 

 salió la O'Higgins del puerto de Talcahuano con dos pe- 

 queños transportes , la goleta Montezuma y el bergantín 

 Intrépido. La impaciencia de Cochrane era tal que se dió 

 á la vela con viento contrario, en la confianza de poder 

 salir de la bahía convoyándolos ; pero por la noche, una 

 calma repentina detuvo la marcha de la O'Higgins, y á 

 eso de las cuatro de la mañana se retiró á descansar el 

 almirante, dejando el cuidado del buque á su segundo. 

 Este por desgracia , en contravención á las órdenes que 

 había recibido, fué también á acostarse confiando la di- 

 rección del buque á un guardia marina, joven inesperto 

 que en un momento de fuerte neblina no vió la tierra y 

 dejó ir la fragata sobre una grande roca de la isla de la 

 Quinquina que hizo estremecer todo el buque con gran 

 sobresalto de cuantos iban en él. Cochrane fué el primero 

 que se presentó sobre el puente, y gracias á su serenidad 

 y ásu presencia de ánimo, el buque no tardó en estar fuera 

 de riesgo ; pero con tales averías que se notaron en plena 

 mar, que la bodega se había llenado de cinco piés de 

 agua , lo cual y el mal estado de las bombas dió algún 



