CAPÍTULO l.Vf. 



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la dejaba quieta y la devastaba , y descuidando con esta 

 falsa idea el ejército , que Freiré tuvo que diseminar en 

 diferentes puntos de la provincia para contener las mon- 

 toneras y protejer la seguridad de los habitantes. 



Con esta dispersión no podia haber unidad en el mando 

 del ejército ni regularidad en sus movimientos. Cada pe- 

 queña división, insuficiente para resistir gran número de 

 tropas, marchaba al combate sin ardor y sin fe, de manera 

 que al primer choque los soldados echaban á correr, lo 

 que producía un doble efecto moral bien diferente , pues 

 llevaba el desaliento á los patriotas y el entusiasmo á los 

 realistas. Estos tenían ademas la ventaja de que forma- 

 ban una asociación de intereses individuales, lo cual fa- 

 vorecía sus empresas, á lo que hay que agregar que su 

 imajinacion estaba exaltada por el fanatismo relijioso 

 que los curas sabían inspirarles. Antes de ir al combate 

 les obligaban á confesarse y comulgar, y muchas veces á 

 hacer una devota rogativa á la madre sacratísima de las 

 Mercedes , patrona venerada de sus inicuas espediciones. 

 Después de esta ceremonia de profanación fué cuando 

 Pico, enviado de vanguardia por Benavides, se decidió 

 á atacar los patriotas retirados en Pilco para cortar sus 

 comunicaciones con las divisiones del sur. En una carta 

 que escribió el 8 de setiembre al capitán don Julián 

 Hermosilla le decía que su madre la vírjen de la Merced 

 habia llevado los enemigos á aquel sitio para ponerlos á 

 su disposición ; pero hasta el 18 no salió de Santa Juana 

 con quinientos hombres en dirección á Yumbel. El co- 

 mandante don Benjamín Viel se encontraba en esta plaza 

 con un escuadrón de granaderos á caballo. A pesar de 

 su grande inferioridad , osó desafiar la fuerza enemiga 

 y oponerle un puñado de valientes, que no pudo resistir 



