CAPÍTULO LVI. 



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doscientos cincuenta soldados del batallón de Coquimbo, 

 tropas indudablemente valientes y de mucha resistencia, 

 pero en muy corto número para oponerse á un enemigo 

 que disponía de cerca de tres mil hombres. Benavides 

 fué de este parecer y creyó que estaba en el caso de em- 

 prender un ataque, valiéndose de la astucia. Al efecto 

 mandó escribir una carta supuesta de Freiré á Alcázar, 

 manifestándole la necesidad de que abandonase los An- 

 jeles lo mas pronto posible, y fuese á reunirse á él (1). 

 La carta llegó á su destino y la firma de Freiré estaba 

 contrahecha con tal perfección, que solo don Gaspar Ruiz 

 dudó de su autenticidad. A pesar de las observaciones 

 de este se decidió la salida, y un número considerable 

 de familias comprometidas quisieron ir en la retirada. 

 Al llegar á orillas de la Laja frente por frente de la isla 

 de Tarpellanca, acudió una mujer á prevenir á Alcázar 

 que Benavides estaba en Rio-Claro y marchaba á su en- 

 cuentro. Ya lo habían pasado muchos soldados, pero 

 Alcázar les hizo volver y se estaba fortificando en dicha 

 isla con los aparejos de las muías , los efectos y equi- 

 pajes de los emigrados, etc., cuando se presentaron los 

 realistas y empezaron á tirar sobre los diferentes grupos. 

 Siguióse por una y otra parte un fuego de fusilería que 

 duró desde las dos de la tarde hasta el anochecer, hora 

 en que un comerciante, don José Antonio Pando, se pasó 

 á Benavides y le dijo que las municiones de los patriotas 

 tocaban á su fin. La perfidia, consejera inseparable de 

 este hombre sanguinario, le inspiró el proyecto de apo- 

 derarse por estratajema de aquella corta división y en- 

 tregarla á la ferocidad de sus salvajes subordinados. Un 



(1) Este hecho me lo contó don José María González y me lo ha confirmado 

 el teniente coronel don Manuel Riquclme, de los A ajeles. 



