f|f8 HISTORIA DE CHILE. 



redoblaba sus vivas instancias para que se le enviase al- 

 gún socorro ; pero en el estado deplorable á que habia 

 quedado reducido el tesoro con la tercera espedicion del 

 Perú, O'Higgins apenas contaba con medios para faci- 

 litárselo. Todo lo que estuvo en su posibilidad en vista 

 de lo que le manifestó una comisión encargada de ha- 

 cerle ver los peligros de la posición de Freiré, y los que 

 corría Santiago si Benavides llevaba allá sus soldados, fué 

 reunir en la ribera norte del rio Nuble é Itata una parte 

 de la milicia de San Fernando y Talea al mando de don- 

 Joaquin Prieto, y dar orden para que se le incorporase 

 la que el mayor Viel pudo levantar é instruir en el par- 

 tido de Cauquenes. Estas tropas hubieran sido muy in- 

 suficientes sin duda para contener á los realistas, si me- 

 jor inspirado Benavides se hubiese dirijido sobre San- 

 tiago , pero afortunadamente para el país, la Providencia 

 velaba sobre su salvación, y quitándole esta icfóa, le lanzó 

 á guerras de escaramuzas, en las que por lo jeneral lle- 

 vaban la ventaja los patriotas. En una de estas eseara- 

 muzas, deploró la patria la pérdida del valiente catalán' 

 Molina, sarjento mayor del ejército, muerto en una san*- 

 grienta carga que dio al enemigo. 



A pesar de todo, la posición de Freiré se hacia cada 

 vez mas y mas difícil y arriesgada : los socorros eran casi 

 insignificantes y los víveres disminuían considerable- 

 mente, lo que llenaba al soldado de desesperación , esta 

 hija del sufrimiento. Aunque la desproporción de los dos 

 ejércitos era muy desventajosa para los patriotas , estos 

 deseaban sin embargo un combate decisivo, que de una 

 manera ú otra los sacase de su posición. Freiré estaba 

 animado del mismo deseo, y la ocasión de satisfacerlo, 

 se presentó al fin. 



