CAPÍTULO LX. 



503 



probablemente le hubiera obligado á rendirse á discre- 

 ción , si la llegada de un buque mandado por el capitán 

 Robinson, no le hubiera sacado de una posición tan difícil 

 y peligrosa. 



Como Arauco habia estado casi siempre en poder de 

 los realistas , la perniciosa influencia de estos se dejaba 

 sentir en el alma crédula y vivamente interesada de los 

 indios ; razón por la cual , á pesar de las ventajas con- 

 seguidas por Ríos, era de temer que la presencia de 

 Benavides en aquellos parajes , y sus recursos tan inje- 

 niosos como oportunos, hiciesen algún nuevo daño á la 

 república. Para poner término á este temor, se decidió 

 el brigadier Prieto á ir á aquellos sitios á castigar á los 

 indios, perseguirlos hasta Tucapel de la costa y reunirse 

 con la división de Bulnes por Ilicura ó Pangueco. Su 

 división se componía de mil hombres próximamente , á 

 saber, el Tejimiento de los cazadores de caballería, el 

 batallón número 3 , doscientos hombres del número 1 y 

 cuatro piezas de montaña del número h. 



Esta espedicion salió de Concepción en diciembre de 

 1821 y no tardó en llegar á Arauco, donde se detuvo 

 algunos dias para poner esta plaza en buen estado de 

 defensa, yendo en seguida en socorro de Rios, que es- 

 taba temiendo ser atacado por fuerzas muy superiores á 

 las suyas. En el camino supo Prieto que los indios y mon- 

 toneras estaban reunidos en un llano , y en disposición 

 de batirse. Su primer pensamiento fué sorprenderlos, y 

 al efecto sus tropas marchaban al través de los bosques 

 durante la noche, cuando al amanecer fueron ellas las 

 sorprendidas, atacándolas en masa el enemigo en un mo- 

 mento en que la división no estaba preparada para hacer 

 frente. Dos tenientes coroneles que seguían el ejército 



