LE NATURALISTE 



rique méridionale, les Ranidse y sont remplacées par les 

 Dendrobatidie, qui habitent aussi Madagascar; ce n'est 

 pas le seul groupe zoologique de ce dernier pays qui ait 

 des affinités néotropicales. — Les Crapauds (Bufonidx) 

 sont encore plus cosmopolites que les Grenouilles, mais 

 ils manquent à Madagascar et à la Nouvelle-Zélande, et 

 le genre Bnfo, qui est le plus répandu, est remplacé en 

 Australie par Pseudophryne, JSotaden, et Myobatrdchus. 



Les autres familles d'Anoures ont un habitat beaucoup 

 plus restreint. Les Engystomatidx sont des régions inter- 

 tropicales des deux continents, s'étendant jusqu'à la 

 Nouvelle-Guinée. Rhinoderma est Patagonien. Les Disco- 

 phidse sont de Madagascar, avec un seul genre [Caluèlla) en 

 Indo-Chine. Les Cystignathidx sont communs à la région 

 Néotropicale et à l'Australie. Les Hylidse, ou Rainettes,, 

 semblent originaires de l'Amérique du Sud ; une seule 

 espèce, notre petite Rainette verte {Byla arborea), ayant 

 pénétré jusque dans l'Ancien Continent; l'Amérique du l 

 Nord est un peu plus riche en représentants de cette 

 famille, et le genre Hylella est commun aux régions Néo- 

 tropicale et Australienne. Cette famille manque à 

 l'Afrique, à Madagascar et à la Malaisie où elle semble 

 remplacée par des Grenouilles arboricoles (Racophorus) à 

 pattes dilatées en forme de parachute. Les Pelobatidse 

 ont leur centre de dispersion dans la sous-région 

 indienne d'où ils se sont propagés dans la zone Holarc- 

 tique sur les deux continents. Enfin, les Ampfiignàthodon- 

 tidœ, les Hemiphractidœ et les Pipidse sout propres à 

 l'Amérique du Sud, tandis que les Dactylethridse repré- 

 sentent ces derniers en Afrique. Quantaux Discoylossidœ, 

 dont le type est nôtres Crapaud accoucheur », ils ont une 

 distribution tout à fait anormale et qui ne peut s'expli- 

 quer qu'en considérant les trois genres qui la représen- 

 tent comme les derniers débris d'une famille plus nom- 

 breuse autrefois et probablement cosmopolite ; des six 

 espèces connues, cinq habitent la région Paléarctique, 

 l'Europe et même la France (Alytes, Bombinator), tandis 

 que la sixième (Liopelma) est le seul Batracien connu 

 aux antipodes de notre pays, c'est-à-dire à la Nouvelle- 

 Zélande. 



Les Urodèles, moins nombreux en espèces, n'en sont 

 pas moins intéressants. A l'opposé des Anoures, ils ont 

 leur centre de dispersion et leurs plus grandes espèces 

 dans la zone tempérée Holarctique, et ne dépassent pas, 

 au Sud, les montagnes de l'Indo-Chine, l'Amérique cen- 

 trale et les Antilles. Deux genres seulement (Triton, Spe- 

 lerpes) sont communs aux deux continents. Les Salàman- 

 dridœ ont à peine quelques espèces qui s'aventurent dans 

 les régions Orientale et Néotropicale. 



Les Amphiumidse et Menopomidse sont de l'Amérique 

 du Nord et de la Mandchourie ou du Japon; dans ces 

 deux derniers pays, les espèces du genre Megctlobatrachus 

 (ou Sieboldia), les « Salamandres gigantesques » des 

 ménageries, atteignent un mètre de long. Les Perenni- 

 branches, qui conservent toute leur vie des branchies, 

 sont également de la zone Holarctique : l'Europe a les 

 Proteidœ aveugles des lacs souterrains de la Carniole ; 

 l'Amérique possède les Sirenidse et les Menobranchidœ 

 (Menobranchus, Amblystoma ou Axolotl). Il ne reste plus 

 que les Cseciliadse qui sont les seuls Urodèles de la zone 

 intertropicale ; et tandis que les Perennibranches vivent 

 toute leur vie dans l'eau, les Cœciliadés, qui sont apodes 

 serpentiformes et fouisseurs, ont, à l'âge adulte, des 

 mœurs plutôt terrestres. Ils habitent l'Amérique méri- 

 dionale, l'Afrique et l'Inde, exactement comme les types 



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serpentiformes fouisseurs du groupe des Sauriens 

 [Amphisbénidse), auxquels certains naturalistes ont 

 essayé de les réunir. 



Si l'on étudie la paléontologie des Amphibiens, et que 

 l'on compare la faune actuelle aux faunes qui l'ont pré- 

 cédée, on est frappé tout d'abord de ce fait que cette 

 classe semble avoir perdu tous ses types de grande 

 taille, puisque le Mega lobalrachus maximus, delà grosseur 

 dlun chien, est son représentant, le plus notable. Or, 

 nous savons que des Amphibiens de dimensions bien 

 plus considérables ont existé autrefois, comme le prouvent 

 les débris que nous ont conservé les couches géologiques 

 des époques primaire et secondaire. C'est comme si la 

 classe des Reptiles se trouvait réduite aux Lacertiens et 

 celle des Mammifères aux Rongeurs. Sous ce rapport, on 

 peut dire que cette classe est une de celles qui ont le plus 

 souffert, plus encore que celle des Reptiles, des grands 

 changements qui se sont produits, à la surface du globe, 

 vers la fin de la période secondaire. Si l'on remarque que 

 les Stéoocéphales (Amphibiens cuirassés) s'éteignent 

 dans le Trias, période à laquelle succède le Jurassique, 

 qui est le règne des Dinosauriens, et que ces derniers 

 s'éteignent à leur tour dans le Crétacé, au début de la 

 période tertiaire qui sera le règne des Mammifères, on 

 est porté à admettre que les Stégocéphales ont été dé- 

 truits par les Dinosauriens, comme ceux-ci le seront 

 plus tard par les grands Mammifères de l'époque Eocène, 

 en vertu de l'éternelle « lutte pour la vie » qui régit les 

 rapports des groupes zoologiques entre eux. 



Les Stégocéphales sont les premiers Vertébrés qui 

 aient fait effort pour s'adapter à la vie terrestre, mais ils 

 n'ont pu s'élever jusqu'à la viviparité qui semble le mode 

 de reproduction le plus favorable pour ce genre de vie, et 

 qui ne sera réalisé que plus tard par les Mammifères. 

 La nécessité où ils se trouvaient de passer dans l'eau la 

 première phase de leur existence, les exposait à bien 

 des dangers, et a été probablement la principale cause 

 de leur extinction, à partir du moment où de grands 

 Reptiles carnivores et amphibies (les Crocodiliens, par 

 exemple) sont venus leur disputer les eaux douces; de 

 même Yoviparité sera, plus tard, une pierre d'achoppe- 

 ment pour les Dinosauriens. Nous savons, en effet , qu'à 

 l'époque actuelle des Carnivores de petite taille, comme 

 l'Ichneumon (Herpestes), détruisent les œufs des grands 

 Crocodiliens : les premiers Créodontes du début des 

 temps tertiaires n'ont eu besoin ni d'une grande taille, 

 ni d'une grande force pour détruire les petits de ces 

 puissants Reptiles qui, selon toute apparence, et comme 

 le font encore 'les Tortues de l'époque actuelle, aban- 

 donnaient leurs œufs sans défense, après les avoir 

 enfouis dans le sol. Ces animaux stupides, comme l'in- 

 dique assez le faible développement de leur cerveau, ne 

 prennent aucun soin de leur progéniture. Il en était de 

 même des Stégocéphales, et ce qui confirme l'opinion 

 que nous avançons ici, c'est que les Batraciens de grande 

 taille qui ont survécu sont ceux qui passent leur vie 

 entière dans l'eau (Megalobatrachus, Menobranchus, Siren), 

 à l'exemple des poissons dipnoiques (Ceratodus, etc.). 



Les Stégocéphales constituent un ordre, ou même une 

 sous-classe bien distincte des autres Amphibiens. 

 Presque tous avaient un squelette dermique très déve- 

 loppé, ce qui contraste avec la peau nue des Batraciens 

 actuels. Les plus anciens que l'on connaisse sont du 

 terrain houiller, et l'on peut se demander si, à l'opposé 

 des formes vivantes, ils n'ont pas vécu, en partie au 



