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LE NATURALISTE 



moins, dans les eaux saumâtres; dans tous les cas, l'ori- 

 gine de ce type d'organisation, qui se montre, à cette 

 époque, déjà très diversifié, reste tout à fait inconnue. 

 On en connaît d'Europe et de l'Amérique du Nord. 



Ce qui est certain, c'est qu'ils étaient tous munis d'une 

 queue, comme les Urodèles actuels (1) ; tous subissaient 

 les mêmes métamorphoses, car leurs larves munies de 

 branchies se rencontrent dans les mêmes couches géolo- 

 giques que les adultes auxquels il est facile de les ratta- 

 cher. Tel est le Protriton des schistes bitumineux de 

 Thuringe. qui appartient aux Branchiosauridœ. On en 

 connaît aussi des couches deKaroo, en Afrique, de celles 

 de Gondwana, dans l'Inde, et des dépôts contemporains 

 d'Australie. Il est donc probable que le groupe était cos- 

 mopolite. Les plus grands de ces animaux, les Labyriri- 

 tltodontes, sont du Permien et surtout du Trias, puis ils 

 s'éteignent brusquement à la fin de cette dernière période, 

 et rien ne permet de leur rattacher les grands Urodèles 

 qui se montrent r pour la première fois dans le Crétacé. 

 On ne connaît pas d'Amphibiens du Jurassique. 



Quant à leur taille, les Stégocéphales atteignaient des 

 proportions comparables à celles des grands Crocodiles 

 (Eryops, Maslodonsanrus, etc.), et bien supérieures à celles 

 des Salamandres dites « gigantesques » de la faune 

 actuelle. 



Le plus ancien Urodèle que l'on connaisse (Hylœoba- 

 trachus) est du Crétacé inférieur de Belgique. Dans 

 l'Eocène, on trouve des représentants de cet ordre en 

 Europe et en Amérique. L'existence de Salamandres 

 gigantesques en Europe est prouvée par le fameux 

 Andrias Scheur.hzeri du Miocène supérieur d'Œningen, 

 pris d'abord pour des restes humains. Les Cécilies ne 

 sont pas connues à l'état fossile. 



Les Anoures apparaissent dans l'Eocène. Leb genres 

 Rana, Bufo, Pelobates, Discoglossits, Alytes. etc., sont re- 

 présentés dans le Miocène d'Europe, tandis que le genre 

 Hyla y fait complètement défaut, ce qui confirme l'intro- 

 duction, relativement récente, de ce type Néotropical. 

 A paxt ce dernier fait, que la répartition actuelle de la 

 famille des Hylidse faisait prévoir, on voit que l'habitat 

 des Batraciens a peu changé depuis leur première appa- 

 rition dans les couches d'eau douce du globe. 



Reptiles. — Bien qu'en majeure partie terrestres, les 

 Reptiles ont un certain nombre de groupes qui se 

 plaisent dans les eaux douces. Mais, à l'opposé des Am- 

 phibiens qui pondent dans l'eau, les Reptile? à mœurs 

 amphibies déposent leurs œufs à sec, les enfouissant 

 dans la terre ou dans le sable et les recouvrant avec 

 soin : les Tortues les arrosent ensuite de leur urine, pour 

 consolider le soi qui les cache à la vue des animaux 

 rapaces. Là se bornent, chez les Chéloniens, les soins 

 que la mère prend de sa progéniture. Mais il n'en est 

 pas de même chez les Crocodiles. Ainsi, de Humboldt 

 affirme que la femelle du Crocodile de l'Amazone (Croco- 

 dilus dcutus) dépose ses œufs dans un trou séparé et que 

 son instinct lui permet de reconnaître; elle revient en 

 effet vers la fin de la période d'incubation : elle appelle 

 les petits qui lui répondent et les aide à sortir de terre, 

 puis les conduit à l'eau. Les Crocodiles du Mississipi et 

 ceux du Nil auraient les mêmes mœurs. Il semble, 

 d'ailleurs, que là s'arrête l'instinct de la maternité chez 

 ces animaux : dès que les petits sont à l'eau, les parents 



(1) Par conséquent, les anciennes restaurations du Labyrin- 

 thodon qui le représentent comme une énorme Grenouille ou 

 comme un Crocodile sans queue sont tout à fait inexactes. 



ne s'en occupent plus ; aussi, ces petits Crocodiles d'un 

 pied de long qui grouillent au bord des fleuves améri- 

 cains, deviennent-ils facilement la proie des Oiseaux 

 rapaces qui les guettent du haut des airs. Les Chéloniens 

 et les Crocodiliens sont à peu près les seuls types de 

 Reptiles que l'on puisse considérer comme habitants des 

 eaux douces : on serait même tenté de croire que c'est 

 là, ou dans les eaux saumâtres des lagunes, que les Ché- 

 loniens ont commencé à se diversifier, envoyant des 

 émigrants d'une part sur la terre, de l'autre dans la 

 mer. Nous verrons, en effet, que les plus anciennes Tor- 

 tues que l'on connaisse sont d'eau douce (Proganochely s). 



A l'époque actuelle, les Tortues de marais et les Tor- 

 tues fluviatiles forment des familles bien distinctes des 

 Tortues terrestres et des Tortues marines. Les Triony- 

 chidx, ou Tortues fluviatiles, habitent les grands cours 

 d'eau des zones chaudes et tempérées; abondantes dans 

 les re'gions Ethiopienne, Orientale et Néarctique (Amé- 

 rique du Nord), elles manquent dans l'Amérique du Sud 

 et en Australie. — Les Chelydridœ, désignées sous le nom 

 de « Tortues-alligator » à cause de leur force et de leur 

 férocité, sont propres aux fleuves de l'Amérique Septen- 

 trionale et Centrale. — Les Emydidw, ou Tortues de 

 marais, ont une dispersion plus vaste : elles sont subcos- 

 mopolites, ne faisant défaut qu'en Australie. Les Chcly- 

 didse représentent le groupe des Pleurodères, opposé 

 aux précédentes, qui sont des Cryptodères; ce sont 

 aussi des Tortues d'eau douce, mais elles remplacent les 

 précédentes dans l'hémisphère Sud (Amérique Méridio- 

 nale, Afrique, Asie chaude et Australie). 



La paléontologie de ce groupe nous offre des faits 

 dignes de remarque. Bien que le type des Pleurodère 

 représente le plus hautdegré de développement de l'ordre 

 des Chéloniens, c'est, comme nous l'avons dit, à ce type 

 que se rattache la plus ancienne Tortue connue, le Pro- 

 ganochelys du Trias (Keuper) de Souabe, qui conserve 

 néanmoins quelques caractères primitifs. Le genre Podo- 

 cnemis, qui habitait l'Europe et l'Inde à l'époque Eocène, 

 ne se trouve plus que dans l'Amérique du Sud, où ces 

 Tortues pondent, en société nombreuse, sur les îles de 

 l'Orénoque. Leurs œufs, enfouis dans le sable, occupent 

 une vaste étendue de terrain; on les utilise pour en 

 retirer l'huile, et dans une seule localité, de Humboldt 

 estime que l'on recueille annuellement 33 millions 

 d'œufs. Le genre voisin Sternotherus est d'Afrique et de 

 Madagascar; Platemys de l'Amérique du Sud et de l'Aus- 

 tralie ; les autres genres sont tous de la région Néotropi- 

 cale. Les genres crétaciques que l'on connaît sont d'Eu- 

 rope et de l'Amérique du Nord, et les genres tertiaires, 

 assez nombreux, d'Europe. 



A l'époque Jurassique, les différents types (marins, 

 d'eau douce ou terrestres) ne sont pas encore différen- 

 ciés aussi nettement que de nos jours. Dans le Juras- 

 sique supérieur de Suisse, on trouve des Cryptodères 

 évidemment marins (de rivage), les Thalassemydœ, qui 

 avaient les pattes conformées comme les Tortues de 

 marais actuelles. Ce groupe nous montre de la façon la 

 plus évidente des types d'eau saumâtre en train de s'ac- 

 commoder d'une partà la vie pélagique (Eury sternum), de 

 l'autre à la vie dans les eaux douces (Chitrocephalus). 



A l'époque Eocène, d'autres Tortues de rivage (les Che- 

 lonemydidœ) forment également le passage des Tortues 

 marines (Chelonidx), aux Tortues de marais (Emydidse). 

 Ces faits indiquent bien les étroites relations qui unis- 

 saient primitivement les différents groupes de l'ordre des 



