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LE NATURALISTE 



Le gui — une plante d'actualité à cette époque de 

 l'année — est accepté facilement par les herbivores : les 

 vaches, lorsqu'elles sont au pâturage, »en mangent vo- 

 lontiers les pousses placées à leur portée ; les moutons 

 et les chèvres en consomment avec avidité ; c'est là un 

 fait d'observation journalière. Quelques cultivateurs de 

 la Normandie et de la Loire-Inférieure ont vanté les 

 qualités de la plante parasite. Dans les Vosges et en 

 Touraine on emploie leguià l'alimentation du bétail. Ce- 

 pendant quelques agriculteurs accusent cette plante de 

 provoquer des affections gastro-intestinales ; Cornevin 

 parle d'empoisonnement de bestiaux ayant ingéré des 

 rameaux de gui porteurs de gui. Heim, en expérimen- 

 tant sur le chien, a obtenu, avec une dose relativement 

 considérable de fruits broyés (150 grammes), des phéno- 

 mènes marqués de constipation suivis de débâcle, sans 

 produire jamais de véritables accidents toxiques. 



Les essais auxquels MM. Giniésis et Ray viennent de 

 se livrer ont eu pour but de déterminer la valeur alimen- 

 taire du gui et d'en préciser, s'il y avait lieu, la nocuité. 

 Ils ont donné à une vache vêlée le 18 décembre des 

 quantités de plus en plus considérables de gui afin de 

 découvrir son action sur l'état de sa santé, de détermi- 

 ner les doses qu'on peut en faire consommer et d'élu- 

 cider les modifications apportées dans la quantité ou la 

 qualité du lait. Voici les résultats : 



Avant l'expérience : 19 février : 18 litres 25 de lait; 

 teneur en matière grasse : 33 grammes par litre. 



26 février : 16 litres de lait; teneur en matière grasse : 

 35 grammes par litre. 



A partir de ce moment, la vache reçoit 1 kilogramme 

 de gui, en supplément de sa ration journalière et le 

 4 mars le rendement est de 17 litres 5 et la matière grasse 

 de 37 grammes par litre. 



Du 4 au 11 mars, la vache consomme 2 kilogrammes 

 de gui par jour; quantité de lait : 16 lit. 75; qualité : 

 40 grammes par litre. 



Le 12 mars, 4 kilogrammes sont donnés à la vache 

 qui fournit le 19 mars, 17 litres 25 de lait d'une teneur 

 en matière grasse de 38 grammes. 



Enfin, jusqu'au 27 mars, fin de l'expérience, la vache 

 mange 6 kilogrammes de gui, tous les jours. Au moment 

 où l'on cesse l'opération, on retire de la mamelle 15 litres 

 de lait d'une richesse considérable, puisque l'analyse 

 révèle 46 gr. 2 de matière grasse par litre. 



Le gui parait donc exercer une influence favorable sur- 

 la richesse butyrique du lait et ne cause aucun accident. 



Malgré son abondance sur nos côtes, le maquereau est 

 encore mal connu au point de vue biologique. M. Cligny 

 vient de préciser quelques points de son histoire. Sa den- 

 tition le révèle comme un prédateur, et, en effet, il se 

 nourrit volontiers de proies agiles, jeunes harengs ou 

 petites sardines, équilles, merlans, etc. ; mais, à défaut 

 de pareil aliment, il se contente sans peine des minus- 

 cules proies du plankton, crustacés, infusoires, ou même 

 diatomées. D'après Allen, il se nourrirait surtout de 

 plankton pendant le printemps et le début de l'été, alors 

 qu'il mène une vie pélagique, et il chasserait plus près de 

 terre pendant la fin de l'été et l'automne ; à cette époque, 

 il pénètre dans les baies, poursuivant les jeunes sprats' 

 les équilles ou même certaines . méduses qui abritent 

 toute une population de crustacés. 



Le maquereau pond, en été, depuis la fin de mai et jus- 

 qu'au commencement de juillet, setenant alors relative- 

 ment au large, par exemple entre quinze et cinquante 

 milles de distance devant les côtes de Cornouaille et de 

 Devon. Une femelle donne environ cinq cent mille œufs 

 sphériques et transparents, caractérisés par l'inclusion 



d'une grosse gouttelette huileuse tout à fait incolore. Ces 

 œufs, qui mesurent environ 1 mm. 1/4 de diamètre, 

 flottent parfaitement à la surface où ils rencontrent la 

 laitance du mâle et ils poursuivent leur développement 

 en dérivant au gré des flots. Plus ou moins rapide, selon 

 la température, le développement de l'œuf est toujours 

 très bref; à ! 44°5, par exemple, l'éclosion se fait au bout 

 de dix jours et donne une larve très frêle, déliée comme 

 un cheveu, tout à fait transparente et longue de 4 milli- 

 mètres environ. Elle n'a pas encore de bouche, mais porte 

 sous le corps une vésicule vitelline dont les réserves suf- 

 fisent à la nourrir. Vers le quatrième jour, la larve com- 

 mence à manifesier quelque vigueur; sa bouche s'est 

 ouverte , son corps se pare de taches noires et jaune ver- 

 dâtre parfaitement caractéristiques, ses yeux sont d'un 

 noir intense. La suite du développement est peu connue, 

 mais, pendant les mois d'août et de septembre, on ren- 

 contre souvent, près des côtes, de jeunes maquereaux, 

 longs de 8 à 9 centimètres, qu'on considère parfois 

 comme les alevins de la saison. 



La pêche au maquereau varie d'une saison à une autre. 

 Mais, quoique assez décousue, elle laisse dominer les 

 faits suivants : les premiers poissons apparaissent au 

 printemps, venus Tonne sait d'où; et ils semblent poussés 

 vers la côte d'Irlande par une influence saisonnière où 

 l'instinct sexuel tient sa place ; ils paraissent cheminer 

 de l'Ouest à l'Est et du Sud au Nord, vers des eaux de 

 moins en moins profondes, à mesure que la saison 

 s'avance; ils se montrent une seconde fois à l'automne 

 dans les parages où on les a péchés au printemps, et 

 sans que l'instinct sexuel semble jouer aucun rôle dans 

 cette seconde visite ; enfin, quand l'hiver arrive, le ma- 

 quereau s'évanouit. Jadis, on expliquait toutes ces parti- 

 cularités, de même que pour le hareng, par des migrations 

 à grande envergure ayant leur origine dans les régions 

 polaires ou tout au moins glaciales, et si Lacépède tourne 

 en ridicule cette hypothèse, il adopte une fable tout aussi 

 puérile: les maquereaux passeraient l'hiver dans les baies 

 de Terre-Neuve ou du Groenland, engourdis et enfoncés 

 jusqu'à mi-corps, la tête la première, dans une molle 

 couche de vase. Les auteurs modernes ont ramené ces 

 théories anciennes à des proportions plus modestes, tout 

 en conservant les deux traits essentiels : hibernation en 

 un point mystérieux et migration cyclique régulière. 



C'est aux Etats-Unis, et grâce aux recherches de 

 Brown-Goode, que la théorie a reçu sa forme définitive 

 et son explication : les mouvements du maquereau 

 seraient régis par la chaleur, et l'espèce serait sténo- 

 therme, c'est-à-dire astreinte à fréquenter des eaux de 

 température constante; les premiers individus apparais- 

 sent dans les eaux américaines, quand leur température 

 moyenne atteint 4°4 G. au large et 7°2 C. dans les baies ; 

 le gros parait attendre, à quelque distance ou quelque 

 profondeur, un nouveau réchauffement; malgré la diffé- 

 rence énorme des latitudes, la pêche commence au cap 

 Hatteras en même temps qu'en Irlande parce que les deux 

 points sont surla même isotherme ; puis, successivement, 

 le maquereau s'élève, vers le Nord, le long de la côte 

 américaine et la pêche se déplace en suivant à peu près 

 l'isotherme de 12°8 C. en sorte qu'elle arrive devant 

 New-York et Long Island un mois plus tard qu'au cap 

 Hatteras. A l'automne, le poisson disparait et Brown- 

 Goode admet qu'à ce moment il se dirige vers le large ou 

 vers le Sud, en tout cas, vers des eaux plus tièdes; et l'on 

 ne trouve plus dans les eaux profondes littorales refroi- 

 dies que quelques individus isolés. Cette interprétation a 

 été adaptée aux circonstances de la pêche européenne et 

 Garstang admet que les maquereaux de nos pays séjournent 

 pendant l'hiver à l'ouest de la Manche dans la zone com- 

 prise entre les sondes de 50 à 100 brasses ; ils y forme- 

 raient deux groupes et même deux races distinctes, l'une 

 | propre aux eaux d'Irlande, tandis que l'autre traverserait 



