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LE NATURALISTE 



Le genre Diplocynodon, très répandu en Europe au com- 

 mencement du Tertiaire, semble intermédiaire entre les 

 deux familles des Brévirostres(Crocodilidœet Alligatoridœ). 

 Mais, ce qui est singulier, c'est que tandis qu'en Europe 

 ces deux familles ont vécu côte à côte dans l'Eocène et 

 le Miocène, — dans l'Amérique Septentrionale, patrie 

 actuelle des Alligatoridœ, on ne trouve, à la même épo- 

 que, que de vrais Crocodilidœ (1). Par contre, le Pliocène 

 des Monts Siwaliks renferme des formes de Crocodilus 

 voisines de celles qui vivent actuellement dans l'Inde. On 

 voit, d'après ce qui précède, que les deux genres à long 

 museau de la région Orientale (Gavinlis, Tomistoma), sont 

 des formes plus archaïques que les Crocodiles à court 

 museau qui y cohabitent avec eux, et que ces deux fa- 

 milles (Gavialidw, Rhynchosuchidœ) ont eu, dans le Cré- 

 tacé et le Tertiaire, une distribution géographique beau- 

 coup plus étendue. 



En dehors des Tortues et des Crocodiles, on ne trouve 

 guère, à l'époque actuelle, de types de Reptiles qui méri- 

 tent réellement le nom d'amphibie. Mais il n'en a pas été 

 de même à l'époque secondaire. Ainsi, dans le grand 

 groupe des Dinosauriens, on trouve un certain nombre de 

 genres qui, très vraisemblablement, ont eu des habitudes 

 amphibies, rappelant celles des Crocodiles et des Hippo- 

 potames de la faune actuelle. Lorsqu'on étudie l'organi- 

 sation des Atlantosauridse et que l'on examine, par exem- 

 ple, le squelette restauré du Brontosaurus excelsus et de 

 quelques types voisins découverts en Amérique, on arrive 

 à cette conclusion que ces grands quadrupèdes n'ont pas 

 été des animaux terrestres, mais des animaux amphibies, 

 marchant sur le fond des lacs et des rivières, comme le 

 font les Hippopotames. Dans ce milieu aquatique, qui 

 allégeait leur grand corps démésurement allongé, leur 

 cou de cygne pouvait être d'une grande utilité pour cher- 

 cher leur nourriture, et leur longue queue constituait 

 une puissante nageoire : sur terre ces deux organes ne 

 devaient leur être qu'un embarras. De même, le bec de 

 YHadrosaurus, dilaté comme celui de certains Oiseaux 

 aquatiques, semble indiquer un animal amphibie, cher- 

 chant sa nourriture au bord des eaux douces comme les 

 Spatules et les Canards de la faune actuelle. Les Atlan- 

 tosauridse sont propres à l'Amérique du Nord: les Hadro- 

 sauridœ ont vécu sur les deux Continents. 



Les Oiseaux n'ont pas, dans les eaux douces, de types 

 réellement amphibies, comparables aux Manchots et aux 

 Pingouins marins, et par conséquent ne doivent pas nous 

 arrêter ici. 



Mammifères. — Dans cette classe, beaucoup de types, 

 appartenant à plusieurs ordres, mènent une vie plus ou 

 moins amphibie dans les eaux douces. Il suffît de citer, 

 parmi les Insectivores, les genres Neoinys (Crossopus), 

 Chimarrogale, Potamogale, etc.; parmi les Carnivores : 

 Lutra, Cynogale; parmi les Rongeurs: Castor, Fiber, Myo- 

 castor, Hydrochœrus; parmi les Ongulés : Hippopotamus, 

 Potamochœrus, Hyomoschus; parmi les Monotrèmes : Orni- 

 thorhynchus. — La plupart de ces genres se rattachent à 

 des groupes terrestres, et nous aurons l'occasion d'étudier 

 leur distribution géographique quand nous traiterons des 

 Mammifères terrestres. Mais il est trois ordres qui, par 

 leur organisation, sont plus franchement amphibies, et 

 qui ont des représentants dans les eaux douces : ce sont 

 les Pinnipèdes, les Siréniens et les Cétacés. 



(1) On doit expliquer ce fait par une migration moderne, vers 

 le Nord, des Alligatoridse de la région Néotropicale, après l'ex- 

 tinction des Crocodilidœ Néarctiques. 



Les Pinnipèdes ou Phoques sont, par leur régime 

 icbthyophage, plus généralement cantonnés dans la mer 

 que dans les rivières; cependant on a vu, par suite de' 

 circonstances particulières, certains de ces animaux re- 

 monter les fleuves assez loin de leur embouchure. Le 

 Phoca vitulina de nos côtes de l'Océan s'est montré dans 

 la Loire jusqu'aux environs d'Orléans. UHalichœrus 

 gryphus, des mers Septentrionales d'Europe, a été pris 

 dans le Wese'r, près de la ville de Brème, à 70 kilomètres 

 de la mer. Mais ce sont là des faits exceptionnels. Par 

 contre, on sait que tous les grands lacs du Nord du con- 

 tinent Eurasiatique sont habités régulièrement par des 

 Phoques, qui d'ailleurs sont généralement proches pa- 

 rents de ceux qui peuplent les rivages des mers les plus 

 voisines; nous trouvons ici des faits fort intéressants aux 

 points de vue géologique et paléontologique. S'il n'est pas 

 surprenant que les Phoques du lac Baikal (Phoca sibiricà) 

 et des lacs Saima et Ladoga, en Suède (Ph. saiménsis et 

 Ph. ladoyensis Nordquist), ne soient que des sous-espèces 

 du Phoca Impida de l'Océan arctique, il est beaucoup plus 

 singulier de voir que le Phoque de la mer Caspienne 

 (Phoca caspica) se rattache aussi à cette forme arctique, 

 tandis que le Monav.hus albiventer de la Méditerranée ne 

 pénètre même pas dans la mer Noire. La présence du 

 Phoca hispida caspica dans la Caspienne nous montre que 

 cette mer et les autres grands lacs asiatiques tels que la 

 mer Aral, ont eu avec l'Océan arctique des relations rela- 

 tivement récentes que l'étude géologique de cette région 

 vient conlirmer. L'Amérique du Nord possède aussi des 

 grands lacs, mais on n'y trouve pas de Phoques, et la 

 géologie nous enseigne que cette absence est due à ce 

 que ces vastes dépressions, — qui datent d'une époque 

 très ancienne, — n'ont jamais été en relation directe avec 

 la mer et se sont remplies tardivement, au cours de la 

 période glaciaire, par suite du soulèvement de la partie 

 orientale de cette région où coule actuellement le Saint- 

 Laurent, seul déversoir des Grands Lacs vers l'Océan 

 Atlantique (De Lapparent). 



Les Siréniens herbivores, à l'opposé des Phoques, ne 

 s'éloignent, guère des rivages et des estuaires des grands 

 fleuves, car c'est là seulement qu'ils trouvent les algues 

 et les plantes aquatiques dont ils font leur nourriture. 

 Aussi, comme tant d'autres animaux qui fréquentent les 

 eaux saumâtres, ont-ils pu facilement remonter les cours 

 d'eau jusqu'à une grande distance de la mer. C'est ainsi 

 que le Manatus inunguis remonte l'Orénoque et l'Ama- 

 zone jusqu'aux sources de ces grands fleuves et de leurs 

 affluents; de même le Manatus senegalensis remonte le 

 Sénégal et le Niger jusqu'au lac Tchad (1), car l'espèce 

 que l'on y trouve (M. Vogeli) ne semble pas différer du 

 Lamantin du Sénégal. Les autres représentants de 

 l'ordre (Halicore, Rhytina, ce dernier éteint), sont marins, 

 mais avec des mœurs littorales qui leur /ont rechercher 

 les archipels et les détroits où l'eau n'a qu'une faible 

 profondeur. Il en était de même des types fossiles qui 

 datent de l'Eocène. 



Les Cétacés d'eau douce appartiennent tous à la famille 

 des Dauphins (Delphinidœ), et plus particulièrement des 

 Dauphins longirostres dont on a fait récemment une 

 famille à part sous le nom de Platanistidse . Ces Cétacés, 

 relativement de petite taille (l m .50 à 2 mètres de long), 

 sont pourvus d'un rostre grêle dont l'extrémité est, 



(l) Il est à noter que ce lac ne communique plus, à l'époque 

 actuelle, avec les fleuves de la côte occidentale d'Afrique. 



