LE NATURALISTE 



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comme celui de la Bécasse, pourvue d'organes sensoriels 

 particuliers, et à l'aide duquel ils fouillent la vase pour 

 y chercher les Mollusques et autres petits animaux dont 

 ils se nourrissent. C'est ce qui explique qu'ils aient eu 

 avantage à pénétrer dans les fleuves. Le Plataniste du 

 Gange remonte tous les fleuves de l'Inde et de la Birma- 

 nie jusqu'à leurs sources ; en Amérique. Ylnia geoffmyen- 

 sis habite l'Orénoque, l'Amazone et - même les fleuves 

 de la Bolivie; le Stenodtlphis Blainvillei préfère les eaux 

 saumàtres et se tient dans les estuaires du Rio de la 

 Plata et du Rio Grande do Sul. Les Dauphins à rostre 

 plus court remontent aussi les fleuves : le Sténo ou 

 Sotalia tucuxi vit dans l'Amazone; VOrcella brevirostris, à 

 tête ronde, ne quitte guère les estuaires des fleuves du 

 Bengal; on en distingue cependant une sous-espèce 

 (0. brevirostris fluminali s) qui remonte lTrrawadi jusqu'à 

 Bhamo, dans le Yunnan. Ces Cétacés fluviatiles ont été 

 précédés, à l'époque tertiaire, notamment dans la région 

 de la Méditerranée de l'Europe moyenne (bassin de 

 Vienne), par des genres nombreux dont quelques-uns 

 étaient remarquablement petits (à peine 1 mètre de lon- 

 gueur totale). Tels sont Ylniopsis caucasica de l'Eocène 

 de Russie méridionale et le Protophocœna minima (Abe!) 

 du Miocène supérieur d'Anvers. 



Résumé. — Nous nous sommes étendus un peu longue- 

 ment sur la distribution géographique des organismes 

 d'eau douce, parce que ces types sont éminemment ca- 

 ractéristiques des régions qu'ils habitent, et dans 

 lesquelles ils se sont trouvés plus ou moins étroitement 

 internés. Sous ce rapport, ils sont comparables aux ani- 

 maux terrestres, avec cette différence que ceux-ci n'ont 

 pas cessé de se modifier sous l'influence des change- 

 ments géologiques qui se sont effectués autour d'eux, 

 tandis que les animaux d'eau douce semblent être restés 

 tels qu'ils étaient lorsqu'ils ont émigré pour la première 

 fois dans les fleuves et les lacs. L'eau douce est le milieu 

 qui a subi le moins de variations depuis l'époque secon- 

 daire jusqu'à nos jours. Étant donnés les rapports étroits 

 qui existent entre la distribution des animaux d'eau 

 douce et celle des animaux terrestres, il y a lieu d'étu- 

 dier comparativement les deux groupes, et c'est ce que 

 nous ferons après avoir passé en revue la distribution 

 géographique de ces derniers. Mais auparavant, et pour 

 suivre le plan que nous nous sommes tracé, il convient 

 de jeter un coup d'œil beaucoup plus rapide sur la répar- 

 tition des animaux aériens, c'est-à-dire de ceux qui 

 possèdent la faculté de voler. 



D r E. Trouessart, 



Professeur au Muséum d'histoire naturelle. 



(A suivre.) 



Les Balais de Sorcière 



Il y a vingt-cinq ans de. cela (un quart de siècle, comme 

 le temps passe vite!), nous avons eu la chance d'entre- 

 voir, une fois dans notre vie, un coin du paradis ter- 

 restre. C'était au mois de juin, à quelques kilomètres du 

 Mont Saint-Michel, dans un terrain granitique, sur les 

 confins de la Normandie et de la Bretagne : un pays où 

 il n'y a pour ainsi dire pas d'hiver, et où végétaient en 

 pleine terre des arbres verts du Japon, comme le Sciado- 



pitys vertieillata , si rare alors en France. C'e'tait un 

 paradis de grâce et d'innocence : on y voyait les plus 

 belles plantes et les plus beaux animaux, les orchidées 

 sauvages de nos pays à côté des arbres de serre tempérée 

 en fleurs ! Il n'y manquait pas même le serpent au dard 

 empoisonné; mais un serpent biblique, tentateur et per- 

 fide, sous la forme la plus séduisante, surtout pour un 

 médecin, et bien plus encore pour un médecin natura- 

 liste. 



Une rivière, de la largeur de la Seine à Paris, y faisait 

 de capricieux détours, en s'étalant paresseusement au 

 soleil, au milieu des gras pâturages de la Normandie : 

 on y péchait, à la bêche! des truites saumonées, de 

 quatre pieds de long. — A la bêche? — Oui, vraiment ! 

 — Comment cela? — C'est bien simple. En raison du 

 voisinage de la mer, le flux et le reflux s'y faisaient telle- 

 ment sentir, que son parcours était bordé de digues; de 

 sorte, qu'à la marée basse, on y trouvait des cuvettes 

 naturelles remplies d'eau, de chaque coté du lit du 

 fleuve : et c'est dans ces cuvettes que se réfugiaient ces 

 magnifiques poissons. Avec la bêche, on creusait une 

 petite rigole, pour les mettre à sec ; de sorte qu'on n'avait 

 plus qu'à se baisser pour les ramasser, en leur passant 

 un brin d'osier dans les ouïes : c'était on ne peut plus 

 expéditif. comme on le voit! 



Naturalistes, mes collègues, que n'étiez-vous avec 

 nous! Vous auriez bien ri comme nous, mais ri aux 

 larmes, de bon cœur, en voyant une singulière fosse 

 creusée dans le granit. Détrompez-vous : ce n'était pas 

 pour y chercher des filons d'or, que l'on avait fouillé le 

 sol; c'était pour aller à la recherche du charbon ! d'après 

 l'avis d'une somnambule. Il va sans dire, qu'on n'avait 

 pas consulté pour cela un ingénieur. Assurément le 

 terrain carbonifère n'est pas loin du granit, mais il est 

 dessus et non dessous, ni encore moins dedans. A cela 

 près, on n'en était pas très éloigné ; seulement, faute 

 d'un poiut, Martin perdit son âne : c'était le cas ici. 

 Heureusement, on n'avait pas continué les fouilles long- 

 temps, et il n'y avait pas eu d'actionnaires ruinés. 



C'est la que nous avons vu en fleurs les plus beaux 

 Chamœrops exceisa que nous verrons jamais, ainsi qu'une 

 quantité d'autres magnifiques plantes. 



Mais ce qui attira tout particulièrement notre atten- 

 tion, dans ce domaine enchanté, ce furent des balais de 

 sorcière; et des balais de sorcière tout différents de ceux 

 qu'on voit habituellement. Au lieu d'avoir la forme des 

 balais ordinaires, ils ressemblaient tout à fait aux têtes 

 de loup dont on se sert habituellement pour enlever les 

 toiles d'araignées, dans les encognures des plafonds. 



On sait que les balais de sorcière sont des anomalies 

 végétales, des cas tératologiques, qui se produisent dans 

 les sapins sous l'influence de certains champignons 

 parasites d'une couleur orangée, l'appelant celle des 

 Chrysomyxa auruntiaca. Leur véritable nom est celui 

 à'OEcidium abietinum; un champignon microscopique du 

 même genre que YOEcidium berbtridis, qui produit ces 

 oetites taches jaunes si connues sous les feuilles de 

 l'épine-vinette. Ou encore, c'est un champignon du 

 même genre que celui qui produit YOEcidium tussilaginis, 

 l'Œcidie du Pas-d'àne. C'est sur le sapin, Abies pecl^nata, 

 et non sur les pins, que se produisent ordinairement ces 

 balais de sorcière; mais on peut encore en voir d'ana- 

 logues sur bien d'autres végétaux que sur les arbres 

 verts. C'est ainsi que le vénérable mycologue de Mont- 

 morency, M. Boudier, nous a dit en avoir rencontré sur 

 le buisson ardent, Cratœgus oxyacimtha, sur des meri- 

 siers, des poiriers, et même sur le catalpa; sans pour 

 cela que des champignons orangés s'y soient développés. 

 Il est donc bien certain que cette monstruosité végétale 

 peut être due à plusieurs causes différentes. Mais reve- 

 nons à nos arbres verts. 



