LE NATURALISTE 



Mous con'naissoras <1eux espèces bien distinctes» de'- balaia 

 deisorcière : l* Le vrai) balai- de swwcùère, q-ree- l'on voit par 

 exemple sur les sapins du Cantal. H a la forme d'un 

 balai à long manche uniforme, se terminant par de- 

 minces filaments t®ufcs> à peu: près" parallèles, dont la 

 disposition rappelle* un peu celle des brins d'un balai de 

 bouleau ordinaire. Cette altération végétale est causée 

 par VGEcidium abietinum. 



2° Le balai de sorcière en forme de tête de loup. Ici, 

 lesi brins son* excessivement. ramiMs, de façon à former 

 urne tête buissonneuse, au bout d'un' long manche grêle. 

 Comme cette tête est volumineuse et très* lourde, ce- 

 long manche-, dont la dimension? peut dépasser & mètres-, 

 n'étant pas très gros, est ordinairement eourbé par le 

 poids qu'il supporte: à son extrémité. C'est là ce' qwnous 

 avoias' rencontré sur' les' sapins dans ce paradis terrestre 

 voisin; du Mont Saint-Michel, dans l'arrondissement 

 d'Avranches. 



Mais ici, la cause du cas tératologique est produite-, 

 non plus par un champignon, mais 'par u«e sorte de puce- 

 ron voisin des cochenilles, c'est-à-dire par une coc- 

 cide (1), un cocons-; sans compter' qu'on trauve sous les 

 écailles du bois unequantité d'acariens, qui peuvent éga- 

 lement nuire à la végétation du bourgeon de sapin, mo- 

 difié dans sa croissance et dans son évolution en branche 

 latérale de l'arbre. Il était facile de voir que tous ces 

 balais de sorcière, en forme de tête de loup, avaient de 

 douze à quinze ans au moins d'existence, en comptant 

 le nombre de. verticril'eS' superposés, existant réellement 

 oui ayant dû exister, par approximation. 



Généralement, les propriétaires les enlèvent,, quand 

 ces balais ou ces tètes de loupj se développent an milieu 

 d«s branches des sapins d-'un parc , absolument comme 

 ils. abattraient un gui ou une branche malvenue, qui 

 dénature la symétrie d'un bel arbre. Mais il faut, pour 

 cela, que le maître soit là; car,, s'il est absent, son gérant 

 peut négliger les: arbres d'agrément, pour ne s'occuper 

 que des prairies, des pommiers à cidre et des autres pro- 

 ductions végétales de. rapport : l'œil du maître ! tout est 

 là, en pareille circonstance. 



Un Araucaria imbricata, qui menaçait de présenter une 

 production semblable, fut coupé sous mes yeux, avaat 

 que j'aie eu le temps de l'examiner de près. Jugez de 

 notre stupéfaction,, quand, après l'avoir fendu longitudi- 

 nalement dans son axe médian, nous nous aperçûmes 

 qu'il s'agissait d'une magnifique inflorescence en cône, de 

 la- plus grande rareté. M. Boudier, en effet, nous écrivait 

 alors que c'était la première fois qu'il en voyait une de 

 cette espèce, et qu'on, ne devait pas encore, avoir vu 

 beaucoup d'Araucaria imbricata fleurir en France, surtout 

 en pleine terre. Mais,, comme nous l'avons déjà, fait 

 observer, le climat de ce paysi est favorable, sous tous 

 les rapports ;. car les- hivers n'y sont jamais bien rigou- 

 reux. 



En un mot, il ne faut plus jamais confondre l'inflo- 

 rescence de Y Araucaria imbricala avec un balai de sor- 

 cière; car ce serait commettre la même faute lourde 

 que si on prenait une grossesse pour une ascite,. et que- 

 si l'on y donnait un coup de trocart, qui aurait pour 

 résultat infaillible de produire un avortement dans les 

 vingt-quatre heures. 



A part cela, on peut dire qu'il y a plusieurs sortes de 

 balais de sorcière,, ta.nl suc les sapins qu'ailleurs. 



D r Bougon. 



(1) C'était la nymphe embryonnaire du Phy&okermès hemi~ 

 cryphus (Daim.). 



LES BÊTES DANS LES PROVERBES 



Nul n'ignore que les neuf dixièmes des proverbes sont 

 faux, malgré l'épithète de «• sagesse des nations » dont on. 

 les décore. Ceux 1 relatifs aux' animaux — ils sont: légion 

 — outre que la plupart ne «• tiennent pas debout », re<- 

 posent sur des faits très inexacts qui révèlent de la part: 

 de leurs auteurs une grande- ignorance de la psychologie 

 animale. Un coup d'œil sur les plus connus va nous le 

 montrer. 



Prenons' d'abord les Reptiles. Pourquoi dit-on qu>'z7' 

 faut avoir la -prudence du serpent? Jamais» l'un d'eux n'a 

 été prudent quand il a- senti une bonne proie à manger. 

 S'il semble se cachery c'est tout simplement parce que,, 

 de' par sa constitution, il est forcé de ramper, et que l'ar- 

 deur de la lumière ou de la chaleur l'oblige à se mettre à 

 l'ombre. D'où peut provenir aussi l'expression : avaler 

 des couleuvres? Jamais un 1 de' ces reptiles inofïensifs ne 

 s'est introduit dans l'œsophage d'une personne, et, d'autre 

 part, on a tort d'accuser les personnes médisantes d'aroir 

 une langue de vipère, car cet animal blesse exclusivement 

 avec ses dents venimeuses, jamais avec sa langue, la- 

 quelle lui sert seulement à « flairer » les environs. Les 

 Chinois disent que la gueule du serpent vert, le dard de 

 la guêpe ne lancent pas un vrai poison : celui-ci. ne se trouve 

 que dans le cœur dus femmes. Je ne veux pas discuter cette 

 dernière partie du proverbe du Céleste Empire,, car il' 

 m'entraînerait trop loin et n'attirerait sans doute des 

 épitres virulentes (c'est le cas de le dire), mais, en m'a 1 

 qualité de naturaliste, je puis affirmer que le liquide des, 

 crocs de la plupart des- serpents est un véritable poison, 

 plus dangereux peut-être encore que la strychnine et 

 l'aconitine, données comme le type des substances fai- 

 sant passer de vie à trépas. Quant au proverbe : Si cette 

 vipère te pique, il n'y a> pas de remède chez l'apothicaire, il 

 était exact autrefois, mais il ne l'est plus aujourd'hui, 

 où les procédés de guérison des piqûres de toutes sortes 

 de serpents venimeux sont connus. Il est non moins 

 absurde de dire d'un homme faisant de- vains efforts : 

 C'est le serpent qui ronge la lime, car, outre que, à ma 

 connaissance, on n'a jamais vu de serpent chez un ser- 

 rurier, aucun d'eux ne ronge rien, le fer moins encore 

 s'il est possible que toute autre chose. On accuse aussi 

 les habitants du Nil de verser des larmes de crocodiles 

 lorsqu'une proie leur échappe : rien n'est moins vrai, la 

 production des larmes indiquant une sensibilité psychique 

 d'un ordre très élevé dont l'homme presque seul est 

 pourvu. 



Les Batraciens ne sont guère mieux partagés que les 

 Reptiles sous le rapport de l'exactitude. S'il est vrai de 

 dire d'une personne vilaine qu'elle a la. laideur du cra- 

 paud et d'une sensation répugnante qu'elle est analogue 

 à celle qui se produirait (problématiquement, d'ailleurs), 

 si l'on avalait un crapaud, on a tort d'affirmer qu'il n'y a 

 pas de grenouille qui ne trouve son ci-apaud : ces deux 

 auiniaux r en effet, ne sont jamais femme et mari ; ce sont 

 des espèces distinctes, ayant toutes les deux son « char- 

 cun. » et sa << chacune ». Le dernier entre aussi dans un 

 autre proverbe : Etre chargé d'argent 'comme vm crapaud 

 dé plumes, ce qui veut dire que l'on n'a pas le sou. Mais 

 c'est surtout les grenouilles qu'ont visé les faiseurs de' 

 proverbes : Avoir des grenouilles dans le ventre, pour 

 exprimer sans doute que « l'on n'en mène pas large » 



