UE NATURALISTE 



Ne pas être cause que les grenouilles n'ont pas de queue, 

 qui ^s'applique aux pauvres d'esprit; Vouloir, comme la 

 grenouille, se faire aussi grosse que le bœuf, allusion à la 

 fable de La Fontaine ; Quiconque aime une grenouille, en 

 fait une Diane, fait assez général par lequel les amoureux 

 parent de toutes les qualités celles qu'ils aiment; Manger 

 la grenouille, expresskm employée pour dire « enlever la 

 caisse « et venant de ce que les tirelires ont souvent la 

 forme d'une grenouille, la large bouche de l'animal -étant 

 très favorable à l'introduction des pièces de monnaie. 



Les Poissons donnent lieu aussi à quelques proverbes, 

 dont le plus connu est : La sauce fait manger le poisson, 

 ce qui est exagéré, car nombre de poissons ont fort bon 

 goût par eux-mêmes. C'est aussi le point de -vue culinaire 

 qui fait dire : Ne savoir à quelle sauce manger le poisso7i., 

 ce qui arrive souvent, les cas embarrassants abondant en 

 effet dans la vie et faisant que l'on n'est pas comme tin 

 poisson dans l'eau. On dit que les gros poissons mangent 

 les petits, ce qui n'est vrai que pour certaines espèces, 

 bon nombre d'autres se contentant d'insecti s ou de 

 plantes. Si l'on peut dire avec assez de justesse que, 

 lorsqu'on se trouve dans une mauvaise passe, on est 

 comme le poisson hors de l'eau, on a tort d'accuser les per- 

 sonnes peu bavardes, d'être muettes comme les poissons, 

 car on connaît plusieurs d'entre eux qui émettent des 

 sons, le grondin, par exemple, qui doit son nom à cette 

 particularité. Certaines allusions sont difficiles à saisir. 

 Si l'on comprend qu'une chose qui finit en queue de pois- 

 son est une chose qui ne se termine pas nettement (bien 

 que la queue en question soit parfaitement bien déli- 

 mitée), et que Petit poisson deviendra grand, la significa- 

 tion des expressions : Jeune cltair et vieux poisson ; moitié 

 chair, moitié poisson, n'est pas très clair. La première 

 veut dire qu'il faut manger ia chair des mammifères et 

 des oiseaux lorsqu'ils, sont jeunes, et celles des poissons 

 quand ils sont vieux, ce qui, entre parenthèse, est discu- 

 table. La seconde fait allusion aux personnes n'ayant 

 pas des idées bien arrêtées, inclinant tantôt à droite, 

 tantôt à gauche. Les Anglais -disent que : Poisson et hôte, 

 après trois jours, ne sont bons qu'à jeter à la porte, ce qui 

 donne de leur hospitalité une triste opinion. Les Chinois 

 affirment que le poisson d'eau douce ne descend pas à la 

 mer et les Espagnols, que le grand poisson vit dans les 

 grandes eaux, ce qui n'empêche que l'on peut capturer 

 de grands brochets dans de petits étangs, capture qui, 

 lorsqu'on n'a que de mauvais plats à sa disposition, 

 arrive comme marée en carême (et non, ainsi qu'on le dit 

 souvent, comme mars en carême, ce qui n'a pas de sens). 



Les allusions particulières à chaque espèce de poissons 

 sont assez rares. On dit : Être plat comme une sole ou une 

 limande; Avoir la férocité du requin; être agité comme 

 une torpille : Mieux vaut être la fête d'un goujon que la 

 queue d'un esturgeon (humble, on risque moins d'être 

 mangé). Mais, c'est surtout le hareng qui est visé, grâce 

 surtout à son odeur et à sa -vente : La caque sent toujours 

 le hareng ; On vend au marché plus de harengs que de soles: 

 Vivre d'un hareng; Manger comme un hareng saur; Être 

 serrés comme des harengs. L'anguille figure aussi honora- 

 blement dans la galerie -des proverbes, lesquels fout sur- 

 tout allusion à la difficulté que l'on a de la tenir et à la 

 facilité avec laquelle elle sait se dissimuler : Tirer l'an- 

 guille par la queue; Il y a quelque anguille sous roche; 

 achopper comme une anguille; Qui prend l'anguille par la 

 queue et la femme par la parole, peut bien dire qu'il ne tient 

 rien du tout ; Il ressemble aux anguilles de Melun,il crie 



avant qu'on l 'égorge (ce qui est en opposition avec l'expres- 

 sion : muet comme un poisson); Rompre l'anguille au 

 genou (c'est-à-dire prendre un mauvais moyen pour arri- 

 ver) ; Écorcher l'anguille par la queue (prendre une chose 

 à rebours). 



Parmi .les insectes,, les mouches sont ceux auxquels 

 les proverbes font le plus allusion : Prendre la mouche; 

 Gober des mouches (ne pas avoir d'idées personnelles): 

 Tuer des mouches avec des .pavés (employer des moyens 

 disproportionnés); Faire querelle sur une patte de mouche 

 (se disputer pour des riens); Être courageux comme un 

 homme qui a avalé des mouches (faire des fanfaronnades) ; 

 A cheval maigre vont les mouches; Connaître mouche en 

 lait (être rusé) ; Commencer à sentir les mouches (commen- 

 cer à être attaqué); .Faire la mouche du coche (allusion à 

 la fable); Tuer l'homme avec la mouche (allusion également 

 à la fable) ; Être tendre à la mo»c/ifi(susceptib!e) ; Etre une 

 fine mouche (rusé) ; Être mangé des mouches (être attaqué 

 par des mouches ennemies) ; Dru comme mouches (.très 

 abondant); Faire d'une mouche un éléphant (grossir déme- 

 surément les choses) ; Il suffit d'une mouche pour l'amuser 

 (être distrait) ; Mange bien de mouches qui n'y voit pas (il 

 faut être clairvoyant); En bouche close n'entre mouche (il 

 est bon de se taire) ; La mouche va si souvent au lait qu'elle 

 y demeure; On prend .plus de mouches avec du miel qu'avec 

 du vinaigre ; L'araignée mange la mouche et le lézard mange 

 l'araignée (on se dévore les uns les autres); Qui son nez 

 mouche ne {peut prendre mouche (il faut connaître ses 

 défauts); Maison déterre, cheval d'herbe, ami de bouche ne 

 valent pas une mouche; Où la guêpe a passé, le moucheron 

 demeure; Écrire des pattes de mouche. 



Un autre insecte cependant moins sympathique que la 

 mouche, le pou, figure aussi dans quelques proverbes 

 bien connus : Laid comme un pou; Se laisser manger aux 

 poux (vivre dans la corruption) ; Écorcher un pou pour en 

 avoir la peau (être d'une rapacité sordide) ; Se carrer 

 comme un pou sur une gale (avec une fierté . mal placée).; 

 Chercher à quelqu'un des poux dans lu tête (lui trouver à 

 toute force des défectuosités) ; Il trouverait des poux sur la 

 tête d'un chauve (même signification que le précédent); 

 Être comme un pou entre deux ongles (être entre deux 

 dangers également menaçants) ; Chanter pouilUs (se dire 

 des injures). 



A côte du pou, on serait étonné de ne pas rencontrer 

 sa commère la puce : Avoir la puce à l'oreille (avoir des 

 soupçons); N'avoir pas le temps de chercher ses puces; Me 

 pas laisser de dormir pour les puces (ne pas se taire de bile 

 quand il n'y a pas lieu);0«* dort bien, puce ne sent; 

 Mesurer des sauts de puce (s'attacher -à des riens); Une puce 

 qui naît le matin est grand'mère à midi (on exagère les 

 faits rapidement) ; A la Saint-Luoe, les jours croissent du 

 saut d'une puce (à partir du 13 décembre, les jours dimi- 

 nuent encore, le proverbe est donc inexact). 



Passons maintenant aux oiseaux. Les plus « prover- 

 biaux » sont les coqs à la fierté bien connue et au coco- 

 rico retentissant, les poules, si bonnes mères, les poulets 

 si gentils. Voici d'abord pour le coq : Coq chante ou non- 

 viendra le jour ; Être fier comme un coq ; Être le coq du 

 village ; Heureux comme un coq en pâte (c'est-à-dire abon- 

 damment nourri de pâtée et non mis en pâté, ce qui 

 constituerait un sort non >digne d'envie) ; Se regarder 

 comme deux coqs; Faire des coqs-à-l'âne (tenir oies propos 

 sans raison). 



Et pour la poule : Ce m'est pas à la poule à chanter devant 

 le coq ; Quand la poule veut chanter comme le coq, il faut 



