LE NATURALISTE 



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sodium et de la jg-éLatame, le igiuamule të'sBJateaœ d'une 

 membrane de ferro-cyanure de cuivre, perméable à l'eau 

 et aux ions, mais imperméable au sucre ; celui-ci produit 

 à l'intérieur un appel d'eau, et la cellule germe, puis 

 grandit; elle émet des tiges gui poussent verticalement 

 ^et atteignent jusqu'à -30 centimètres de haut; parfois 

 -poussent des feuilles latérales,; les tiges portent des 

 organes terminaux en forme de boules, chapeaux, 

 -épines, vrilles, chatons. Le produit de la croissance, qui 

 a l'aspect d'une plante, -peut avoir plusieurs centaines 

 de fois le volume de la graine initiale. La substance pour 

 grandir et grossir est empruntée aumilieu de culture ; il 

 y a donc nutrition par intussusception. 



Il existe un appareil circulatoire dans lequel les sucs 

 s'élèvent jusqu'à 30 centimètres de hauteur. Ces trois 

 fonctions, nutrition par intussusception, croissance et 

 organisation, caractéristiques de la vie,:se trouvent ainsi 

 réalisées par les forces physiques. Les croissances des 

 cellules artificielles sont très sensibles à tous les -exci- 

 tants; elles cicatrisent leurs blessures; lorsqu'une tige 

 est brisée avant l'achèvement de la croissance, la crois- 

 sance recommence. 



Une seule fonction reste à réaliser pour achever la 

 S3 r nthèse de la vie : la reproduction en série. 



M. Leduc espère bientôt la trouver. 



La cause de ces merveilles? Tout simplement les phé- 

 nomènes d'osmose. Les êtres vivants sont formés de 

 •crh-talloïdes et de colloïdes à divers degrés de concentra- 

 tion. Dans un liquide, tout point de concentration est 

 un pôle positif de diffusion, tout point de solution moins 

 forte est un pôle négatif. D'où formation de courants, 

 manifestation de .forces, l'apparence de la vie, en un 

 .mot. 



Nous disons apparence, car les êtres vivants .ne sont 

 pas construits avec des maiériaux aussi simples. Il fau- 

 drait trouver la synthèse du protoplasme et semer cette 

 dernière substance dans un milieu favorable. 



Nous pouvons, grâce à ces recherches, imaginer l'ori- 

 gine de la vie. Pasteur, en montrant que les microbes 

 ne naissent pas dans les infusions de foin, n'avait pas 

 tranché, quoi qu'on en ai dit, cette question. 



Elle paraissait si insoluble, que quelques savants 

 avaient imaginé que les premiers organismes nous 

 étaient tombés du ciel av«c des aérolithes ! Ce qui était 

 reculer le problème et non le résoudre. 



A un moment donné, la vie a pu s'élaborer au sein des 

 mers, quand la température était élevée et les phéno- 

 mènes électriques intenses. Les mers actuelles, comme 

 les animaux, sont des solutions de cristalloïdes et de 

 colloïdes. C'est dans leur étude que l'on doit découvrir 

 la nature de la vie. 



Telles sont les idées que M. Leduc infère de ses 

 découvertes. Il a rencontré un contradicteur éminent 

 dans la personne du botaniste M. Gaston Bonnier. Un 

 Allemand, Traube, avait déjà eu 1865 réalisé ces ingé- 

 nieuses arborescences; mais il n'avait jamais sougé à 

 les assimiler à des organismes vivants ; ce n'était pour 

 lui qu'un jeu amusant comparable aux arborescences 

 ■du givre. Mais ces dernières se font par cristallisations 

 extérieures qui viennent s'accoler à un cristal primitif. 

 Les arborescences de Traube et de Leduc se font par 

 croissance de dedans en dehors. D'autre part les cel- 

 lules de Leduc prennent toutes les formes des cellules 

 vivantes voire les prolongements ciliaires; elles repro- 

 duisent les figures kariokinétiques. ce qui est capital. 



On est donc en droit de les comparer; sinon de les 

 assimiler à des cellules vivantes. 



F. Regnault. 



CHRONIQUE & NOUYEOEfE^ 



L'autruche dans la civilisation égyptienne. — L'appêtenee 

 chimique -des plantes. — Les causes du volcanisme. — 

 Une station biologique dans les régions polaires. ■ — La 

 constitution et la saccharifteation de l'amidon.- 



Les bizarreries d'attitude et de mœurs des autruches, 

 qui, de nos jours, inspirent si souvent le crayon des cari- 

 caturistes, ont aussi vivement frappé l'esprit des anciens, 

 faciles d'ailleurs à s'étonner de tout. Aussi, sa plume 

 joue-t-elle un rôle important comme emblème et comme 

 ornement, dans la vallée du Nil. M. P. Hippolyte-Boussac 

 a, sur cette question, recueilli de nombreux documents 

 que nous allons résumer. 



Suivant Horapollon, les Egyptiens représentaient par 

 une plume d'autruche l'homme qui rend équitablement 

 la justice à tout le monde, parce que, dit-il, cet oiseau est 

 le seul dont les plumes soient égales, ce que, d'ailleurs, 

 Buffon devait répéter ultérieurement. 



Dans l'écriture hiéroglyphique, la plume d'autruche a 

 deux valeurs phonétiques différentes, mad et shou. La 

 première sert à écrire le mot vérité, mais, par suite d'un 

 enchaînement d'idées propre à la philosophie égyp- 

 tienne, maâ signifiant aussi justice, la plume d'autruche 

 était l'emblème de Maâ, déesse de la Vérité et de la Jus- 

 tice. On la voit quelquefois représentée par une plume 

 d'autruche, tenant lieu de tête sur un corps féminin ; le 

 plus souvent, file apparaît sous les traits d'une femme 

 élégante vêtue d'une étroite tunique, le chef orné de la 

 plume d'autruche, les bras, les chevilles cerclés de bra- 

 celets, portant d'une main le signe de la vie et de l'autre 

 le sceptre. Symbole, à la fois de vérité et de justice, Maâ 

 était double, il y en avait donc deux, souvent placées 

 côte à côte et munies parfois de longues ailes aux écla- 

 tantes diaprures. 



La tête toujours surmontée de la plume, Maâ est aussi 

 montrée accroupie et parfois les yeux bandés. C'est 

 habituellement dans cette attitude que les souverains en 

 font hommage aux différentes divinités du panthéon 

 pharaon. Une figurine semblable, en pierres précieuses, 

 était suspendue à la chaîne d'or portée par le président 

 du tribunal égyptien, et c'est au moment où il se parait 

 de cet emblème que commençaient les plaidoyers. 



Compagne d'Osiris dans l'autre monde, c'est Maà qui, 

 sous sa double forme de vérité et de justice, recevait les 

 âmes à l'entrée de l'Amenti, cherchant à les rassurer, les 

 exhortant à avoir confiance. En chassant les ténèbres, la 

 lumière exprime le triomphe du bien sur le mal et per- 

 met à Dieu, source de toute vérité, de la communiquera 

 la matière inerte. A ce titre, sous le nom de shou, la 

 plume d'autruche sert à désigner le dieu Shou, personni- 

 fication de la lumière vibrante du soleil ; aus"si voyons- 

 nous cette divinité, la tète habituellement ornée d'une 

 ou de plusieurs plumes d'autruche. Shou représentait 

 -encore la bienfaisante brise perpétuellement en lutte 

 contre les vents embrasés du désert. Voilà pourquoi; à 

 la voûte des temples, sont figurés des vautours agitant 

 en cadence des plumes d'autruche pour éloigner les 

 influences malignes. 



Evoquant à la fois des idées de splendeur, de lumière, 

 de vérité, de justice, la plume d'autruche fut surtout 

 l'emblème de l'Etre suprême, unique, possédant seul la 

 vérité. « Ne regarde comme vrai que l'Eternel et -le 

 juste, dit Hermès Trismégiste, l'homme n'est pas tou- 



